延吉稅政的犁鏵繼續向深處掘進，商業稅收的整頓觸及到了更多隱秘的角落。王永江麾下那些行事愈發精乾的稅警，在核查各大商行近年貨物流水與稅單匹配時，逐漸發現了一些不太尋常的蛛絲馬跡。
有幾家規模中等的貨棧，其申報的進貨來源、貨物種類與市場實際消耗量之間存在難以解釋的缺口，而一些敏感商品的出現也顯得突兀。資金往來賬目上，偶有無法說明的大額現金收支，且時間點與某些邊境地區的民間墟集的傳聞隱隱吻合。
線索雖然零散，但指向性卻逐漸清晰——邊境走私。這不是小商小販夾帶私貨的規模，而是有組織的牟利活動。
王永江接到彙總報告後，眉頭緊鎖。延吉地處三國交界，走私歷來是頑疾，但往往與地方勢力、甚至官方人員糾纏不清，是塊最難啃的硬骨頭。
他沒有聲張，隻秘密加強了相關方向的稽查力度，並指示稅警中的骨乾，化裝成收山貨的販子或趕路的客商，沿著幾條可疑的路線進行暗訪。
王永江不知道的是，這條利潤驚人的走私通道，本就是江榮廷暗中支援、由把兄弟趙虎臣一手壟斷的灰色財源，用以維繫一支隻聽命於江榮廷的力量。
江榮廷已密電趙虎臣停止大規模走私活動。趙虎臣接到電報，雖覺可惜，但深知江榮廷一旦決定便不容更改，當即向手下幾個大頭目傳達了“收手”的命令，要求將主要線路停下來，貨物改走琿春海關正道。
利益麵前，總有人心存僥倖。趙虎臣手下有個叫“老六”的頭目，本是悍匪出身，跟著趙虎臣招安後，被安插在緝私總局下麵當了個小隊長，實際仍掌管著一條從琿春山區繞越關卡通往俄境的小路。
此人貪婪成性，眼見著大宗的生意被叫停，心疼那白花花的銀子，又自恃對地形瞭如指掌，手下都是亡命之徒，便琢磨著陽奉陰違。
他利用“緝私局”的身份作為掩護，打著“偵查私販”的旗號，將走私規模縮小，做得更加隱蔽，認為隻要不是大隊人馬，不觸及大宗敏感物資，上頭和趙虎臣未必能察覺，就算察覺了，念在舊日功勞和眼下“緝私”的需要，也可能睜隻眼閉隻眼。
王永江的稅警暗訪逐漸收網，線索開始向這個“老六”及其控製的一個廢棄炭窯的秘密貨棧聚集。初步摸查顯示，那裡時常有不明身份的騾馬隊在深夜出入，貨物裝卸迅速，且有疑似攜帶武器的人員警戒。
就在王永江掌握足夠證據，正準備調集稅警，並通知曹振傑的巡警予以配合，計劃在交易時突襲查抄這個秘密貨棧，人贓並獲的前夜，異變陡生。
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是夜，月黑風高。秘密貨棧裡，“老六”正帶著幾個心腹，清點剛剛運到的一批來自海參崴的俄國毛毯和罐頭，準備次日分散運入延吉城內。貨棧外隻有兩個放哨的，倚著牆根打盹。
突然，一陣急促而集的馬蹄聲由遠及近，不等哨兵反應，十數條黑影已如旋風般捲貨棧前的空地，火把瞬間亮起，照出一張張冷的麵孔和手中烏黑的槍口。為首一人，步履沉穩，眼神銳利如鷹，正是趙虎臣。
“六子，滾出來！”趙虎臣的聲音不高，卻帶著一浸寒意的殺氣。
“老六”從貨堆後轉出來，看到趙虎臣，先是一驚，隨即強笑道：“總……總辦？您怎麼來了？這點小貨，是……是之前定下的尾單，正準備理完就……”
“閉！”趙虎臣厲聲打斷他，目掃過那些俄國產的貨，臉上，“我讓你停下，你把我的話當耳旁風？還敢乾這掉腦袋的勾當？你眼裡還有沒有規矩？！”
“總辦！我……我就是想給弟兄們弄點酒錢，規模很小的，就這一次……”老六冷汗涔涔，還想辯解。
“一次？我看你是找死！”趙虎臣眼神冰冷，再無半分舊日情誼。
他得到眼線密報，知道王永江的稅警已經盯上了這裡，甚至可能就要動手。他必須在王永江之前處理乾淨！否則，一旦讓王永江抓住真憑實據，查到他趙虎臣的緝私總局頭上，不僅他趙虎臣顏麵掃地，更會牽連江榮廷，讓江榮廷陷入被動。這是絕不能發生的！
“總辦，饒命啊！看在我跟您這麼多年的份上……”老六噗通跪倒，他感到了真正的死亡氣息。
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