森木從督辦衙門出來時，吉林城的暮色正緩緩壓下。他腳步比來時輕快許多，那張素來難辨喜怒的臉上，竟透著一絲不易察覺的釋然。
他沒有絲毫耽擱，徑直前往日本領事館內的機密通訊室。電文穿過漫長線路，抵達旅順關東都督府時，已是深夜。
福島安正都督尚未休息，他正為川島浪速那票人搞出的“滿蒙獨立”爛攤子心煩意亂。軍部一些激進派與浪人勾連，妄圖在奉天、吉林等地挑起事端，甚至秘密輸送軍火支援宗社黨，這在他看來本就冒險。
如今事情果然辦砸了，運送軍火和人員的隊伍失蹤，最壞的結果就是被趙爾巽的奉軍擒獲。若真有日本軍人或浪人成為中方俘虜，證據確鑿之下，北洋政府借題發揮，外交上將極度被動，也會打亂內閣目前“協調外交”的步調。
就在他焦灼之際，森木的電報到了。
福島安正仔細閱讀。電報詳細陳述了江榮廷方麵的說法：其部下偶然偵知奉天軍隊伏擊日方運輸隊的計劃，出於維護雙方“友好關係”、保護“日本朋友”之目的，果斷派兵搶先一步介入，從奉軍手中“救出”了以鬆井清助少尉為首的二十餘名日方人員，並已妥善安置、醫治。軍火作為“衝突證據”暫由其保管，以免落入北京或奉天手中，引發更大糾紛。
“救了出來……”福島安正放下電文，手指輕輕敲擊著光亮的桌麵，緊繃的臉上終於緩和了一絲。
他沒有完全相信江榮廷，政客和軍閥的話從來隻能信三分。但無論如何，鬆井等人沒落在趙爾巽手裡，這就是天大的幸事。江榮廷提供了一個完美的臺階，一個可以對外解釋的理由：那是地方武裝與奉軍之間的摩擦，與日方“正式人員”無關。
更重要的是，森木在電文末尾寫道：“江氏對帝國技術合作之渴望真誠，此次冒險‘相救’，亦可視作其深化與我方聯絡之強烈訊號。觀其掌控吉林之誌，確為可長期經營、施加影響之關鍵人物。此前以警務合作換取步槍技術之議，彼已履行承諾，信譽尚可。建議藉此機會，進一步鞏固關係，將其納入我方在吉林利益之屏障。”
福島安正沉思良久。川島浪速那種蠻乾的方式，已經證明在列強矚目的當下難以奏效，反而容易引火燒身。內閣，尤其是西園寺公望首相，正極力推行對華“協調外交”，穩住袁世凱，獲取更大經濟利益才是主流。
那麼，扶持或拉攏像江榮廷這樣看似“親日”、又有實際控製力的地方軍閥，透過經濟滲透、技術合作、秘密援助等方式，逐步增強帝國在吉林乃至整個東北的影響力，或許是一條更穩妥的路徑。
福島安正當即召來副官，口授命令：“一、密電森木，對其工作表示認可。江榮廷處事宜，由其全權負責，務必穩住此人，保持密切聯絡，進一步摸清其真實意圖與實力底細。二、以都督府名義，擬文上報東京參謀本部及外務省，詳細說明‘懷德事件’乃中國地方武裝衝突，我方少數浪人捲入屬個人行為，現已由‘友好地方人士’協助脫困。”
幾乎在關東都督府做出決定的同時，東京的壓力也已降臨。西園寺公望首相獲悉滿蒙獨立計劃的敗露可能引發的國際糾紛後，大為光火。他急電召川島浪速回東京，在首相官邸對其進行了嚴厲訓斥。
“蠢貨！在英國人、俄國人都盯著的滿洲搞這種把戲！你們想把帝國拖不必要的衝突嗎？”西園寺公罕見地失了風度，“立刻停止所有相關活！”
川島浪速還想爭辯，但看到首相陰沉如水的臉色，隻得低頭應諾：“嗨！給您添麻煩了！”
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很快，日本外務省透過駐華公使，向北京政府遞交了一份措辭“遺憾”但態度強硬的照會，聲稱經調查，懷德附近發生的武裝衝突係少數“日本民間人士”，但“絕無日本官方人員參與”，此事純屬“意外”，日本政府對此“不知情”，並“反對任何破壞中國領土完整的行為”。至於道歉和賠償，則隻字未提。
英國駐日公使也適時向日本外務省表達了關切，委婉提醒日本應遵守在華“機會均等”原則，維持遠東現狀，勿採取過激行動。俄國方麵同樣投來警惕的目光。
在國際視線和袁世凱政府的壓力下，日本方麵迅速“消毒”。關東都督府釋出公告，嚴厲譴責“部分浪人及在鄉軍人的不軌行為”，表示將加強管理。轟轟烈烈的“滿蒙獨立”計劃第一期，就這樣在各方心照不宣的冷處理中，悄然落幕，彷彿從未發生。
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