此刻，大殿之內，氣氛卻與寢殿的沉寂截然不同，隱隱透著一股山雨欲來的緊繃。
周帝高踞龍椅，眉頭緊鎖，聽著下方心腹重臣的稟報，臉色越來越沉。
“陛下，”一名身著紫袍的官員躬身，語速急促，“昭國那邊……天翻地覆了！昭帝……退位了！”
周帝渾濁的眼中精光一閃：“退位？那老東西舍得？”
“千真萬確！”紫袍官員臉上帶著驚懼與一絲不易察覺的興奮，“據密報，是驃騎將軍蕭時……當眾逼宮！在祭壇之上，當著昭國都城萬千百姓的麵，拿出了鐵證，指證昭帝勾結渝國聖元軒，倒賣軍械，構陷忠良！昭帝……當場被逼得啞口無言！禁天軍舊部群情激憤，都城百姓嘩然！昭帝……是被生生逼得寫下罪己詔，退了位！如今昭國朝堂大亂，幾股勢力正鬥得你死我活！”
周帝的手指猛地攥緊了龍椅扶手，指節泛白。昭國大亂……這可是千載難逢的機會！
另一名武將模樣的臣子緊接著上前一步，聲音洪亮，帶著刻意的憤慨：“陛下！禍不單行！嵩山英雄榜那邊也傳來驚天噩耗！淩霄盟那魔女柳時衣，竟在英雄榜上公然現身！她不知用了什麼邪術，蠱惑了被徐掌門揭露罪行的淩霄盟餘孽當場反撲！場麵徹底失控！七大派高手……死傷慘重！連嵩山代掌門徐天徐道長……都慘遭那魔女毒手，被吸乾了畢生功力，慘死當場！”
他猛地跪地，聲音悲憤欲絕：“陛下！英雄榜血流成河，天下震動！此乃江湖浩劫！更令人發指的是，我周國太子殿下，亦是被這淩霄盟所害！至今昏迷不醒！此事，關乎我大周國威！若不能將那魔女柳時衣及其淩霄盟餘孽徹底鏟除，我大周顏麵何存？何以震懾九州？”
大殿內一片死寂，落針可聞。群臣屏息，目光都聚焦在龍椅上的帝王身上。
就在這時，一個沉穩而清朗的聲音打破了沉寂。
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“父皇。”
楚延不知何時已步入大殿。他一身素淨的親王常服，神情肅穆，步履從容，徑直走到大殿中央，對著周帝深深一揖。
“兒臣以為，諸位大人所言極是。”楚延抬起頭，目光坦然，帶著一種為國分憂的懇切，“昭國大亂，群龍無首，此乃天賜良機，正是我大周揮師東進，收服昭國疆土，一統九州東境的絕佳時刻！此其一。”
他頓了頓，目光掃過跪地的武將，聲音陡然轉厲，充滿了凜然正氣：“其二，魔女柳時衣，禍亂江湖，殘殺我正道魁首，更害我大周儲君！此獠不除，天下難安！淩霄盟餘孽，必須清剿乾淨！此事，關乎國體，關乎國威！兒臣鬥膽建議，父皇當立即調動虎符，兵分兩路！”
他上前一步，聲音鏗鏘有力，清晰地回蕩在空曠的大殿：“一路精銳鐵騎，由兒臣親自督軍，直指昭國都城，趁其內亂未平，一舉定鼎！另一路，則由禁軍高手與江湖義士聯手，由兒臣舉薦的忠勇將領統領，奔赴嵩山，清剿淩霄盟餘孽，務必擒殺柳時衣，為徐掌門、為枉死的同道、為我大周太子，討還血債！”
字字句句，擲地有聲，將“國威”與“複仇”的大旗高高舉起，更將兵權與清剿的重任，不動聲色地攬入了自己手中。
周帝渾濁的目光第一次真正地、長久地落在了這個他從未過多留意的二兒子身上。那眼神裡有審視，有驚訝，更有一種被說中心事的滿意和……一絲不易察覺的、被野心點燃的火苗。楚延的提議，正正搔到了他心頭的癢處！開疆拓土，樹立國威，更可借機徹底掌控兵權！
“好！”周帝猛地一拍龍椅扶手，渾濁的眼中射出銳利的光芒，“延兒此言，深得朕心！就依你所奏！即刻傳令，調虎符！”
“父皇聖明！”楚延深深拜下，垂下的眼簾深處，一片冰冷的算計與即將得逞的興奮，如同深潭下的暗流，洶湧不息。
滁潦海邊，濁浪依舊不知疲倦地拍打著猙獰的黑礁，發出沉悶而永恒的轟鳴。海風帶著鹹腥和揮之不去的、若有若無的血腥氣，日複一日地刮過這片染血的絕地。
岸邊嶙峋的礁石上，三個身影如同生了根的石像，固執地佇立著。
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