穀主雖是江湖人士，但此刻見到周帝與皇後，像是每一對來找她求醫的尋常父母一般，被孩子的病痛蹉跎地如此模樣，也是於心不忍。
“二位放心，我定會竭儘全力，為太子尋得一絲生機。”
皇後顫抖著握住了穀主的手，周帝也衝著穀主微微頷首。那一天，所有人都祈求著奇跡出現，誰都沒想到，穀主在這周宮一住，就住了小一年的時間。
一年時間，楚瀛的情況時好時壞，大周上下，人人的心都隨著東宮起伏不定，周帝被耗儘了怒火，皇後在佛前跪的時間也越來越長。
可在第二年的末尾，又一個暮冬時節，楚瀛還是沒撐住，帶著沉屙痼疾，離開了人世。
消息傳到掖庭時，江昱還在清掃積雪。下人們早就知道，他這質子放在周宮裡，怕是餘生都不會有人再來接他，也因此對他呼來喝去，頗為不耐。江昱忍著氣受下了掌事太監的一巴掌，就在這時，一名禦前金吾衛快步來到掖庭，站在千瘡百孔的他的身前。
“六殿下。”
江昱許久沒聽人這麼喊過他了，上一次被稱作六殿下時，他還在千裡之外的故鄉，母後長跪在未央宮前，聲淚俱下地求父皇別把他送去大周。
“六殿下。”許是看他沒回過神，金吾衛再次畢恭畢敬地喊了一聲。
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漫天細雪之下，江昱抬起頭，那人的聲音仿佛一個遙遠的幻覺。他說，太子薨了。為積皇家恩德，周帝大赦天下，送質子回昭。
就這樣，七載寒冬過後，江昱回到了自己曾經的家。
離去多年，昭國大變，原本身強體壯的昭帝也陷於病痛之中。年幼的江昱，在一片兵荒馬亂之中，登上了那個至高無上的位置。
坐上龍椅的那一刻，他突然回想起當年周國的二皇子楚延跟他說的那句話。
“這世間的道理都一樣，弱肉強食，沒意思得很。”
皇位之下，百官朝拜，江昱眨了眨眼睛，彷佛終於從一場漫長的噩夢中醒了過來。而喚醒他的，是楚延那晚跟他說的話。
“隻願你我，都能活下來。”
在江昱回昭國的同時，藥王穀的穀主也離開了周宮。
自打回了藥王穀後，她便鑽在了暗穀中，沒有人知道她每日在鑽研些什麼，直到一轍馬車聲碾過了整個冬日，要將她最得意的門生蕭時接走，穀主才從暗穀之中出了來。
彼時蕭時不過七歲，年幼的他一身紅衣，雌雄莫辨的臉漂亮至極。他站在穀主身邊，看著那馬車上穿著冷硬鎧甲的人走到他身邊，聲音比那鎧甲還要冷酷。
他告訴他，將軍府全府戰死，隻剩他和堂弟蕭辰。蕭時思考了半秒鐘，很快得出結論——他現在，從將軍府托付給藥王穀穀主的弟子，變成將軍府遺孤了。
蕭時要跟那個全身冷冰冰的男人離開藥王穀，回昭國去。他跟穀主道別，答應她自己一定會常回來看她。臨行前，他還想再跟小師妹告個別，隻可惜小師妹貪玩，又不知跑去了哪裡。
山高水長，總有相見一日。蕭時這樣想著，轉身踏上了馬車。隻是他沒有想到，這一去，便是天人永隔。沒過多久，一名為淩霄盟的組織便踏平了藥王穀，屠儘全穀，所到之處，血燭燃燒，宛如火海。
這個凜冬，終於要過去了。
藥王穀一禍，讓淩霄盟一戰成名。江湖皆知，九州出了個所向披靡的殺手組織，血燭燃儘之時，便是淩霄盟來取命之時。江湖好漢心有不服者甚多，紛紛前往淩霄盟想要挑戰，然而不久之後的英雄榜上，那淩霄盟盟主莫淩峰竟是憑著一柄月見刀，力壓武功已達出神入化之境的嵩山派掌門典旬，奪得英雄榜榜首。自此無人再敢置喙淩霄盟。典旬落敗後，心灰意冷，入山閉關。
如此便過去了十年。
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