三天前。
夜色如墨，昭國蕭府的書房內，燈火通明。一隻飛鴿劃過夜空，消失在遠方。書房內，蕭辰正端坐在書桌前，手持毛筆，靜心臨帖。然而，那微微顫抖的雙手卻泄露了他內心的緊張與不安。
突然，一陣急促的腳步聲打破了書房的寧靜。門被猛地推開，一個下人氣喘籲籲地跑了進來，臉上帶著幾分焦急。
“二公子！”下人喊道。
蕭辰沒有抬頭，手中的筆依舊在宣紙上遊走，他的聲音平靜而冷淡：“怎麼樣？”
下人深吸一口氣，回答道：“剛收到密信，鐵骨掌被大公子的蟬光劍法重傷，其他人都死了。大公子受傷失蹤，約是進了周國的流水村。”
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蕭辰的動作瞬間頓住，他的眉宇間閃過一絲陰冷。他抬起頭，眼中閃爍著寒光：“馬上派一批人去流水村，挖地三尺也要找到他！”
下人低頭稱是，正準備轉身離開，卻被蕭辰突然叫住。
“若我沒記錯，流水村的暗樁是你弟弟吧？”蕭辰的聲音中透著一絲冷意。
下人一愣，點了點頭：“是。”
蕭辰冷笑一聲：“蕭時受了傷定會去藥莊求援，告訴他和鐵骨掌，不管用什麼方法，我不希望蕭時活著走出流水村。”
下人低聲應是，轉身快步離去。書房內再次恢複了寧靜，隻有蕭辰的呼吸聲在回蕩。
他低頭看著手中的毛筆，嘴角勾起一抹哀戚的冷笑。他喃喃自語道：“大哥，你在一日，蕭家爵位就不可能是我的。你永遠擋在我前麵，世人隻知你蕭時，又有誰多看過我一眼？”
蕭辰的聲音中充滿了怨恨和不甘，他的眼神也變得愈發陰冷。小的時候，蕭時隻是他記憶裡沒見過幾麵的病秧子堂兄，那時候家裡大人都說，可惜了蕭將軍的嫡長子是個病骨支離的，眼看著就像藍顏薄命。那時候小堂兄周身環繞著湯藥味，甚至還沒他個子高。那時候他們實在年紀太小了，還沒有什麼加官晉爵的意識。他隻覺得這小堂兄怪可憐的，估計也活不了幾年，因此見麵的時候總會溫柔一些。
那時候蕭時的手柔軟又冰冷，捏著他溫熱的手心握了握，小聲跟他告別：“弟弟，你要保重身體，好好長大。”
蕭時走了之後的那些年，他從什麼也不懂的稚嫩小童，長成一個些微有點叛逆的半大小子。他十二歲那年，昭國邊境被大舉入侵，蕭府全軍出動，隻有他因為前幾天沒起來參加晨練被爹打腫了屁股，悶悶不樂地被留了下來。
再之後不知過了多久，北境傳來了昭軍落敗，蕭將軍被俘，九族被屠儘的消息。他還沒來得及意識到這到底代表了什麼，昭國內部已經開始蠶食將軍府遺留下來的勢力，那時候蕭將軍被視為昭國之恥，他作為蕭家遺孤，更是被處處喊打，直接趕出了將軍府，淒淒慘慘地隱姓埋名，在貧民巷裡風餐露宿，險些淪落到跟惡狗搶食。
那些饑餓，寒冷，家族滅亡後的悲痛與恥辱，儘數化為因為生長期營養不足而小腿抽搐的疼痛，密密麻麻，又揮之不去。
偶爾蕭辰會想起自己的家人，不苟言笑的父親，颯爽潑辣的母親，豪爽威武的大伯，以及那個可能早就死在外麵的小堂兄。雖然切齒拊心，但他並沒有臥薪嘗膽的謀略與才能，他唯一能做到的是儘力不餓死在明天日出前。
十四歲的蕭時在某個陰雲密布的早晨，出現在他身後，一襲紅衣，早已沒了病容，比他高了不少，像一柄剛開刃的劍。蕭時伸手扶起了他，對他笑了笑，溫柔地拍了拍他的肩膀：“弟弟，我來帶你回家。”
在那個瞬間，以及之後的好多年，蕭時都是蕭辰眼中的英雄，是冬日裡唯一的光。但光芒過於耀眼之後，他便逐漸看到了自己藏在陰影下的私心，他知道自己不該怪蕭時，堂兄的優秀並不是其他人輕視他的理由。
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