半月後，一個秋高氣爽的午後，流徹風塵僕僕地從遙遠的北疆趕回了盛京。
他沒有直接回府，而是卸了甲冑，換了身尋常的武人勁裝，便徑直入宮覲見。
在球玉宮的書房外，他見到了闊別許久的觀潮。
她正站在廊下，似乎在看院中那株葉子已大半枯黃的老桂樹。
聽到腳步聲，她轉過身來。
流徹比離京時黑瘦了許多，邊關的風沙在他原本冷峻的臉上刻下了更深的痕跡，眉宇間褪去了些許屬於暗衛的陰鬱，多了幾分經過戰場洗禮的沉穩與堅毅。
有那雙眼睛，在驟然見到那個銘刻在心深處的身影時，不受控製地驟然亮起，如同寒夜中驀然點燃的星辰，泄露了那深埋心底、不曾或忘、也不敢或忘的情感。
但那光芒隻是一閃而逝，快得讓人以為是錯覺。
他迅速收斂了所有外露的情緒，幾步上前，在石階下規規矩矩地單膝跪地，抱拳行禮，聲音平穩得聽不出任何波瀾：
“末將流徹，奉旨回京，聽候公主殿下差遣。”
觀潮看著他低垂的頭顱和緊繃的肩膀，心中亦是感慨萬千。
時光荏苒，物是人非，他們都已不是當初的模樣。
她微微抬手：“將軍一路辛苦，快請起。進來說話。”
書房，觀摒退了左右，隻留暮雨在門外守候。
簡明扼要地向流徹代了組建“外衛”的構想、緣起，以及賦予他的職責——不僅要訓練、管理那些收編的江湖人士和地方團練銳，更要建立一套有效的甄別、考核、晉升與約束機製，確保這力量真正為朝廷所用，而非滋生新的問題。
流徹聽得極其認真，鋒利的眉頭時而蹙起，時而舒展。
他不時提出一兩個關鍵的問題，比如不同江湖門派之間的矛盾如何調和，如何確保這些人的忠誠度，訓練科目如何與軍中常規區分又互補，經費與裝備如何保障等等。
每一個問題都切中要害，顯示出他不僅有過人的武力，更有卓越的領兵與管理才能，以及對這項新使命的深思考。
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觀一一解答，心中越發覺得父皇的提議確實恰當。
流徹，確實是最合適的人選。
有了流徹的雷厲風行、嚴謹周，再加上華五都在江湖中的人脈與現說法，事進展得出乎意料的順利。
一些本就對刀頭舔血、朝不保夕的漂泊生活感到厭倦的獨行客，或者那些在門派中不受重視、渴望出人頭地的年輕子弟，在得知朝廷願意給出正式的“外衛”編製、穩定的俸祿、以及“為國效力、建功立業”的正途名分後，心思都開始活絡起來。
再加上白飛雪從大理寺詔獄中傳出的、願意“將功折罪、戴罪立功”的訊息，越來越多的江湖散勇、乃至一些中小門派中不得誌的弟子，開始小心翼翼地與剛剛掛牌成立的“外衛衙署”接觸。
雖然大多是試探，但這股暗流，已然開始湧動。
與此同時，觀潮藉助初步收攏的這股尚在雛形的力量和改良後效率更高的京兆府戶籍管理渠道，開始推行另一項更為艱難、卻關乎她最初理想之一的計劃。
她選中了京郊一處原本屬於皇室、但因經營不善而廢棄多年的織染作坊，動用內庫和自己的體己錢，加以大規模的修繕和擴建，掛上了嶄新的匾額——“錦繡坊”。
然後，透過華五都手下那些原本混跡於市井、熟悉三教九流通路的“外衛”預備人員，以及京兆府那些被授意“睜一隻眼閉一隻眼”的底層官吏，開始暗中接觸那些身處秦樓楚館、卻有誌從良、或是在其中飽受欺淩虐待、渴望掙脫牢籠獲得新生的女子。
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