姚橙橙壓根沒顧得上看親娘的臉色，傅元錚卻已轉身快步離去，修長挺拔的身影很快消失在巷口，隻留下一陣急促的馬蹄聲，敲得人心頭發緊。
當夜，紫禁城的燈火亮了大半宿。
勤政殿內，燭火搖曳，傅元錚身著玄色常服，端坐於案前，目光冷冽地看著階下站著的人。
正是時隔六年進京的譽王傅元昭。
殿內氣氛壓抑得近乎凝滯，連空氣都仿佛帶著利刃。
譽王一身錦袍，眉眼間帶著幾分桀驁，拱手行禮時，語氣卻不見半分恭敬：“臣弟參見陛下，陛下龍體安康。”
傅元錚沒讓他平身，隻淡淡開口：“譽王此番進京，所為何事？”
“臣弟聽聞韃靼使團來訪，憂心邊境安危，特來為陛下分憂。”
譽王抬眼，目光與傅元錚對視，帶著毫不掩飾的試探，“再者，皇兄登基三年，國泰民安，臣弟也該回來看看。”
兩人對視片刻——
殿外的夜風卷著寒意，吹得窗欞吱呀作響。
守在殿外的侍衛們個個屏氣凝神，心裡都門兒清——
這位譽王，素來野心勃勃，當年王爺奪天下的時候他因為一場意外昏迷，否則，估計也會卷入當時的紛爭。
一直在西境外駐紮，如今回來……怕不是來攪弄風雲？
一夜的密談，直到天光微亮才散。
譽王離去時，臉上帶著似笑非笑的神情，而勤政殿內的燭火，也終於熄滅。
消息很快傳遍了後宮。
宮女太監們私下議論紛紛，都說譽王此番進京，來者不善，陛下昨夜怕是一宿沒合眼，正疲於應對這內憂外患。
……
第二日一早，姚橙橙回宮，剛踏進靜軒宮，就聽到了這些傳言。
她心裡咯噔一下，昨夜陛下離去時那凝重的神色，此刻在腦海裡愈發清晰。
他肩上扛著整個大周的江山，既要應對韃靼的和親示好，又要防備譽王的虎視眈眈，定是累極了。
姚橙橙想了想，還是轉身就鑽進了小廚房。
她選了一些藥材，當歸、黃芪、黨參，又選了一隻肥嫩的老母雞，打算燉一鍋當歸黃芪雞湯。
這湯溫補氣血，最是解乏，能幫陛下好好補補身子。
她將雞塊焯水去血沫，再與藥材一同放入砂鍋中，加足清水，用小火慢燉。
灶火劈啪作響，砂鍋裡的湯汁漸漸變得濃稠，藥香混著肉香，彌漫了整個廚房。
她守在灶台邊，時不時掀開鍋蓋撇去浮沫，眉眼間滿是認真。
臨近午時，雞湯終於燉好。
姚橙橙小心翼翼地將砂鍋盛入食盒，提著往勤政殿走去。
可誰料，剛到殿門口，就聽見裡麵傳來女子清脆的笑聲，姚橙橙認出來了，應是韃靼的阿古拉公主。
姚橙橙的腳步忽然一頓。
她深吸一口氣，定了定神，掀簾走了進去。
隻見阿古拉公主正站在案前，手裡拿著一支草原的馬鞭，興致勃勃地對傅元錚說著什麼，眉眼間滿是嬌俏。
而傅元錚坐在案後，手裡握著朱筆，眉頭微蹙，顯然是有些不耐，卻還是耐著性子聽著。
“陛下，奴婢給您送午膳來了。”
姚橙橙躬身行禮，聲音不高不低。
傅元錚聞聲抬頭，看見她，眉頭瞬間舒展開，眼底閃過一絲暖意：“進來吧。”
阿古拉公主轉頭看向姚橙橙，目光落在她手裡的食盒上，又上下打量了她一番，眼神裡帶著幾分審視。
姚橙橙沒理會她的目光，將食盒放在案上，打開蓋子，將燉得軟爛的雞湯盛出來。
濃鬱的香氣瞬間散開，“這是當歸黃芪燉雞湯，陛下嘗嘗，能補氣血，解乏。”她輕聲道。
傅元錚拿起湯匙，舀了一口湯，溫熱的湯汁滑入喉嚨，暖意瞬間傳遍四肢百骸，連日的疲憊仿佛都消散了幾分。
他抬眼看向姚橙橙，語氣柔和：“你費心了。”
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