莊毅收拾了行裝，還沒出發，苗崇古就上了門。
翰林，在古代是‘硬進硬出’——意思是，督撫要大開中門，把翰林迎進來，走的時候送出去。
所以對於苗崇古登門，莊毅一點都不奇怪。
兩個人分賓主之禮坐了，開始談論薊州的基本情況。
北麵的情況，基本上以長城為界，北虜內部雖然部落林立，初步建立統一政權。
這個統一政權，正是大汗年少的圖魯斯和其可敦滿都魯夫人，自稱國號大夏。
已經有入主中原的野心！
第一次試探，用兩千凶悍的輕騎兵，穿過長城，襲擾一圈，薊州一萬守軍，與之野戰，竟然被兩千北虜殺得丟盔棄甲，抱頭鼠竄。
圖魯斯大汗一看，唉呀，天朝這麼好欺負，不去掠奪一番豈不是太吃虧了？
所以，第二年冬季又來，五千騎兵直逼邊境，打得三萬守軍狼狽東奔。
無奈之下，薊州開始反抗。
可是北虜的騎兵太厲害，總是打不過，隻能用人命往上堆。
從去年開始，圖魯斯又開始了新一輪的入犯，剛開始隻是試探性的入侵，過完年後，就開始在邊境集結大軍，看樣子是準備全麵入侵天朝。
莊毅聽罷，直接撓頭，事情比想象中的難太多了！
“所以，這次去，不止是重整武備，修繕長城，還有抵禦北虜的全麵進犯。”
苗崇古也是感到責任重大，所以親自登門。
“什麼時候走？”莊毅問。
“什麼‘三日’啊。”莊毅早看出來了，“我已經收拾好了，仙子阿就可以走。”
苗崇古大喜：“那明天就走。”
“好！”
於是，兩個人帶上隨從，第二天天不亮出發，半個時辰走出了京城的範圍。
一出來，情況就大不一樣。
越往北越糟糕，甚至可以看到遍地的流民，迫使隨從揮舞著手中的鋼刀，驅趕圍過來的流民。
莊毅看得心裡堵堵的，但沒有放下簾子，他要讓自己牢記，處廟堂之高則憂其民。
以前，自己是專心考科舉，現在是治國平天下！
車隊向前，緩慢地穿過大片流民，視野變得開闊，道路也變得好走起來。
然而，問題又來了，沿途沒有幾戶居民。
“老先生，前麵幾十裡都是好路，是不是下車騎馬？”
苗崇古麾下的家丁，鐘巽牽著一匹駿馬，來到了馬車邊上。
凡是做了翰林的，下麵人都尊稱一聲‘老先生’，不分年齡。
“好啊。”
莊毅眼前一亮，爽快答應。
在沒有減震係統的馬車裡坐著，真不如騎馬。
於是，他下了馬車，換乘一匹駿馬，在車隊中間走著。
越走越心涼，大好的土地荒蕪著，而開墾的土地，都是屬於邊軍的……軍官。
或者是待在邊城的官員，大地主。
自耕農無限接近於零。
所以，晚上的住處，基本都是邊堡、城池內。
“每一年的防秋的銀子是多少？”莊毅好奇地問。
“至少三百萬兩。”苗崇古無奈道，“到軍士手中的銀子，則隻有一至三成。”
七成都歸了官員和軍官！
“有沒有稍微能戰的軍隊？”莊毅再問。
“有，總兵曹大壽的崇勝軍。”
苗崇古有點心虛。
莊毅不好再問下去，騎馬默默的走了五天路，一行人終於抵達目的地——薊州城。
薊州是巡撫駐地，是京畿北麵的重城，城牆極為雄壯，奇怪的是城牆上半部分是山青色，下半部分卻是黑色的。
“薊州曾經被北虜圍城打了兩次，也燒了兩次，下邊是被自己丟的火燒黑了。”
鐘巽看到莊毅臉上的疑惑，小聲的解釋道。
“什麼圍攻，那是當縮頭烏龜。”
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