形在群體中屬於中等，但他在會議廳中的站位使他與其他站立者之間保持著略大於平均值的間距，像是他在團體中自然占據著某種特殊位置。他的聲音低而清晰：序列外的個體——他的因果特征能否被追溯到更早的時間點。他是在什麼時候出現的，他之前是否處於某種不可被監測的狀態。
縁式在回答之前完成了一次在他的因果眼運行記錄中的檢索。他檢索的內容不是他的顯性記憶，是他因果眼在沉睡期間以低功率持續運行時積累的全部感知數據。他在檢索完成後說：他的因果線在星空中的殘留痕跡可以追溯到大約——以本家計時係統為標準——數年前。但在那之前，他在星空中沒有任何可被記錄的存在痕跡。像是他在那個時間點之前並不存在於這片星空的可感知範圍內。而他的因果線底層特征中存在著一種與我記錄中的某些古老數據之間存在匹配的部分——匹配度約為七成左右。那種匹配度說明他與大筒木的某條曆史序列之間存在同源關係，但序列號不在我們當前使用的任何識別係統中。
他說完這段話之後，他完成了最後一次因果感知的全功率啟動。他的因果眼在他主動控製下以最大輸出功率運行了約五息的時間——在那五息中，他的感知沿著那些異常斷聯事件的軌跡完成了完整的回溯追蹤，從最近的一起斷聯事件開始，沿著時間序列倒推到最早的一起，然後在最早那起事件的時間點位置上完成了一次方向轉換，從時間軸轉向了空間軸，沿著他之前鎖定的那條因果殘留路徑向它的源頭方向持續延伸了相當長的距離。他的感知在延伸過程中穿過了若乾片星域、若乾個已知的和未知的坐標區間、若乾層不同密度的星際物質分布區域——然後在某個特定的坐標點上，他的感知遇到了一段信號。那段信號不是來自他現在正在追蹤的那個序列外個體，而是來自更古老的、更久遠的、已經在時間中沉積了很久的某種存在——一種深層的、在因果層上持續產生著微弱共振的存在。那種共振的頻率特征與他所知的芝居遺骸的底層特征之間有著約八成五的匹配度。
縁式在感知到那段共振的時候，他的呼吸出現了一次在他整個蘇醒期間未曾出現過的中斷。中斷持續的時間極短，不到半息，之後他的呼吸恢複了他在站台上一直保持的均勻節律。但他的因果眼環紋在那次感知接觸之後完成了一次自發的調整——環紋的旋轉速度減慢到了原來的一半左右，環紋的可見度增亮了約一成。他的聲音從他站立的位置傳出來時比之前略低了半個音階：我鎖定那個序列外個體的因果痕跡的同時，也感知到了另一件事——芝居的遺骸正在與那個序列外個體的因果線產生著共振。不是遺骸在被動地響應那個個體，是遺骸在主動地與那個個體產生呼應。它在感知他。它知道他來了。
會議廳中出現了一段比之前更長的安靜。邊緣處那些站立者在聽到這個名字的時候，他們之間的氛圍發生了比之前更顯著的轉變——原先的那些細微的姿態調整消失了，取而代之的是一種更加整體的、更加本質的靜默狀態。所有人的身體在那一刻都保持著完全的不動，連呼吸的幅度都收窄到了極低的水平。那是一個在大筒木的群體中出現異常重要信息時才會自然形成的集體回應模式。
縁式在確認了那段共振的存在之後，從他站立的位置向台麵的邊緣走了兩步。他走的步幅均勻，每一步的間距與他的身高之間保持著標準比例。他在台麵的邊緣處停住，他麵向的方向從主入口方向偏轉到了會議廳的東北方向——那個方向在本家建築的實際空間中指向的是核心星域的外圍區域，在星空中的實際方位上對應的是蒼方正在接近的那層邊界所在的大致方向。他說話時聲音的響度比之前提高了約兩檔，使他的聲音能夠以更直接的傳播狀態到達會議廳中每一個站立者的耳中：我們需要停止等待了。序列外個體的靠近速度一直在加快，他到達本家可防禦範圍的時間——以當前的相對速度和方向計算——比我們之前預估的縮短了約兩成。召回所有非必要任務的部署力量，所有在外的任務人員從各自的位置向核心星域靠攏。取消所有外圍巡邏任務的當前派遣計劃，除必要留守之外的全部人員集中到戰役集結點。
他的聲音在會議廳中以均勻的衰減速度擴散到牆壁表麵，被牆壁材質的聲學處理層吸收了一部分後，剩餘的部分在穹頂與地麵之間完成了數次反射後逐漸消散。他說話的過程中沒有人打斷他，沒有人在他的語句之間插入提問或確認，所有人隻是在他說完每一句之後以各自的節奏完成著對他所下達指令的同步記錄和執行預備。
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