航行器在接下來的時段中持續向那層邊界曲麵推進著。
前方的曲麵在視野窗口中已經從初期的模糊輪廓演變成了可被肉眼直接觀察的清晰形態。那是一層覆蓋了前方幾乎整個視野的暗色膜麵，色調在藍灰與深紫之間呈現出不均勻的分布——某些區域的色調偏冷，某些區域的色調偏暖，像是膜麵本身在不同位置上的材質厚度或應力狀態之間存在著差異。那些差異在航行器逐漸接近的過程中以更精細的分辨率呈現為一係列連續的紋理帶，從曲麵中心的區域向邊緣延伸，在邊緣處與更遠處的星光背景之間形成了一道緩和的過渡邊界。
光的定向感知記錄在那段時間中完成了一輪新的高精度掃描。掃描結果顯示那層邊界曲麵上的硬度不同的點所在的位置與航行器當前航向之間的偏差角已經收窄到了約一度半的程度。以當前相對速度計算，航行器會在約數個時辰後到達該位置的外側接觸距離，在那時雙方之間的空間間隔會縮短到航行器感知係統可進行主動接觸探測的範圍內。
治裡在主控台前持續監控著後方信號源的動態。那些正在從五個方向重新收攏包圍圈的信號源們已經在光的麵板上形成了一組越來越緊密的彙聚圖形——各方向上的信號源在持續加速和偏轉的過程中逐步拉近了彼此之間的間距，使得它們的整體分布從分散的弧形排列逐漸向一個更集中的環形排列轉變。環形的中心點與航行器的當前位置之間的偏差在持續的調整中保持著約幾光分的量值，像是正在以航行器為圓心逐步收攏著它們與圓心之間的半徑距離。
治裡在觀測到環形排列完全形成後以語音方式向主艙發送了她的評估：後方信號源已經完成了環形包圍陣型的重建。環形的半徑約為五光分，環形上的信號源數量在持續增加中——第二批次的信號源已經開始進入感知範圍，目前總計可識別的獨立信號源數量約為六十個。它們正在以約我們當前速度七成的速率收攏環形的半徑。
蒼在聽到六十個的時候坐直了身體。他的動作幅度不大——從他的背部與椅背之間原本保持著約兩寸的間隙，調整後變成了約一寸的間隙——但那個變化在他的坐姿中是可被觀察到的。他的目光從前方視野窗口移到了治裡操作台上方的態勢投影上，他在投影上以快速掃視的方式確認了那六十個信號源的分布狀態、它們各自的移動方向和相互之間的相對位置關係。他在完成掃視後說：六十個信號源分布在環形陣型上，每個信號源負責覆蓋約六度的弧麵——那是一個在標準防禦部署中可以實現最大覆蓋效率的間距。它們正在以標準的包圍流程運行，先形成環形覆蓋，然後逐步收攏半徑，在半徑收縮到足夠近的距離時完成對目標的全方位壓製。
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止水從他的輪值位置向主艙中央走了兩步，使他的身體能夠同時看到前方的邊界曲麵和後方態勢投影上的環形陣型。他說：如果我們繼續向邊界方向前進，在環形陣型收攏到有效攻擊距離之前我們會先進入邊界曲麵的接觸範圍。到達曲麵的時間與環形陣型收攏到有效攻擊距離的時間之間——差值是多少。
治裡在麵板上完成了一次快速的時間推算，她回答：到達邊界曲麵的接觸距離大約比環形陣型收攏到有效攻擊距離早約兩個時辰。如果邊界曲麵在接觸後不產生額外的響應或延遲，我們大約會有兩個時辰的窗口期來處理與曲麵的接觸，然後在兩個時辰後麵對後方六十個信號源的合圍。
蒼說：那就夠了。兩個時辰可以完成一次接觸確認。
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