人步入穀中竹製中軍帳，屏退左右，進行了一場關乎西南抗清大局的秘密會談。
此時的西南局勢，對抗清勢力極為有利：清軍防務鬆懈，土司離心離德，百姓不堪盤剝，民怨沸騰；萬山工坊產能穩定，新銳營戰力成型，落星穀糧草充足，完全具備發動一場小規模戰役的條件。
李定國與趙山一拍即合，當場敲定深度聯合作戰協議：
其一，以落星穀新銳營為尖刀，李定國麾下五千殘部為後盾，聯合當地彝族、傣族土司武裝，兵分三路，突襲普洱府城；
其二，普洱府清軍駐防僅五百綠營，裝備落後，民心不穩，是西南清軍防務的薄弱點，攻克此地，可掌控西南茶馬古道，獲取巨額糧餉、茶葉、馬匹，壯大抗清根基；
其三，拿下普洱後，以此為據點，向外輻射，收複川滇交界失地，昭告天下西南抗清勢力尚存，提振天下反清士氣；
其四，戰役定於三個月後秋收時節，屆時糧草充足，土司武裝集結完畢，新銳營訓練大成，一擊製勝。
協議敲定，李定國與趙山擊掌為誓，帳內氣氛激昂，所有人都堅信，這場戰役必將打響西南抗清的第一聲春雷，讓清廷為之震顫。
可就在落星穀上下摩拳擦掌、緊鑼密鼓籌備戰役之際，一名扮作滇西貨郎的萬山情報人員，翻越三座大山，將一封密信送到了趙山手中。
信封以蠟丸封緘，字跡蒼勁，正是劉飛從澳門千裡傳回的指令。
趙山不敢耽擱，立刻攜信麵見李定國。兩人在密室中展開密信，劉飛的字跡清晰如昨，字字皆是深謀遠慮：
“西南諸公，多爾袞暴卒，清廷內亂，雖為喘息之機，非決戰之時。順治親政，收攏皇權，清算黨羽，待中樞穩定，必揮師南下，重剿南方。新銳營雖精，僅三百之數；西南基地雖壯，尚屬彈丸之地；晉王殘部未複，土司聯盟未固，貿然出擊，必引清廷重兵圍剿，西南一隅，難擋八旗鐵騎。
今之計，唯有隱忍蟄伏：擴工坊，增火器，練精兵，聯土司，積糧草，穩根基。待清廷南方防務徹底崩盤，鄭成功水師北上，湖廣民變四起，天下大勢歸我，再舉事出擊，方有全勝之算。切不可因一時之勇，斷送西南星火，萬望諸公三思。”
一字一句，如重錘敲在李定國與趙山心頭。
李定國盯著密信，沉默良久，緊握的拳頭緩緩鬆開。他雖急切想收複失地、告慰陣亡將士，卻也深知劉飛所言，是唯一的生存之道。南明之所以屢戰屢敗，便是因急於求成、貿然出擊，一次次被清軍集中兵力圍剿，最終喪師失地。
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