康熙十四年深冬，湘贛交界的深山落了第一場雪，皚皚白雪覆蓋了千峰萬壑，將萬山總寨、辰穀基地藏得嚴嚴實實，如同與世隔絕的冰雪秘境。
吳周大將馬寶自第一次遣使碰壁後，非但沒有放棄拉攏萬山的念頭，反而愈發急切。他親率火器營在湘贛前線與清軍鏖戰，親眼見識過清軍綠營火繩槍的粗劣不堪——遇雨啞火、射速緩慢、射程不足，在山地戰中形同廢鐵。而民間流傳的萬山火器，防潮耐用、射速迅猛、精準度高，早已成了各方勢力心照不宣的“神兵利器”。
馬寶深知，若能得到萬山火器的鑄造之法，吳軍便能補齊山地火器的短板，橫掃江西、直取江南便指日可待。第一次的“封侯許諾”太過空泛，萬山不為所動，這一次，他決定拋出實打實的戰略籌碼，徹底打動萬山。
三日後，一名身著素色棉袍、扮作藥材商的吳密使，再次循著舊路潛入萬山深山。與上次不同，此次密使未帶黃金錦緞，隻懷揣一份蓋有馬寶將軍印鑒的契約文書，直奔萬山總寨。
議事堂內，炭火盆燒得通紅，劉飛端坐主位，聽密使道明來意。
“劉主公，馬寶將軍深知萬山蟄伏深山，物資匱乏，特備下厚禮，隻求與萬山做一場公平交易。”密使躬身遞上文書，語氣恭敬，“將軍願將湖南郴州銅礦的三年開采權，無償讓予萬山，隻需萬山提供火器鑄造圖紙與成品，以此互通有無，各取所需！”
此言一出，堂內萬山核心成員皆是心頭一震。
郴州銅礦，是湘南最大的露天銅礦，藏量豐富，銅料質地純正，是鑄造火器、錢幣、工具的核心原料。而硫磺、銅料，正是萬山當下最緊缺的戰略物資——總寨與辰穀的水力工坊日夜鍛造火器，銅料早已告急；防潮火藥的生產，也因硫磺儲備不足，產能腰斬。此前萬山隻能靠兩廣南源的海外貿易零星采購，數量少、風險高、價格貴，如今馬寶拋出郴州銅礦開采權，無疑是雪中送炭。
密使繼續說道：“將軍承諾，銅礦由萬山自行派人開采，吳軍絕不乾涉、不抽成、不刁難，所需器械、糧食，吳軍可一並提供。隻需萬山賜下火器圖紙，交付百支成品火器，這場交易便可即刻達成！”
誘惑，比上次的封侯之諾更致命，更直接。
李毅、陳明遠對視一眼，皆從對方眼中看到了心動。銅礦開采權，意味著萬山未來數年的銅料將徹底自給自足，火器產能能翻倍提升，這對蟄伏蓄力的萬山而言，是千載難逢的機遇。
但所有人都清楚，天下沒有免費的午餐。
馬寶以如此厚重的籌碼換火器技術，本質上仍是拉攏，若萬山鬆口，便會一步步被綁上吳周的戰車，最終淪為三藩之亂的炮灰。
議事堂內一片寂靜，所有人的目光都聚焦在劉飛身上，等待他的最終決斷。
劉飛接過文書，指尖輕輕拂過“郴州銅礦”四字，神色平靜無波。他心中早已權衡利弊，算清了這筆交易的得失：
利：銅料、硫磺是萬山的生命線，郴州銅礦能徹底解決戰略物資缺口，讓工坊產能翻倍，辰穀、總寨的實力再上一個台階；
弊：直接交易火器技術，極易引火燒身，被清廷、吳軍認定為吳周盟友，暴露萬山根基，卷入戰火。
但劉飛更清楚，交易可以做，底線必須守。
萬山的核心底線有三：不參與軍事行動、不公開結盟、不泄露核心技術。隻要守住這三條，有限的物資交易，便是純碎的商業往來，而非政治結盟。
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萬山的核心火器技術，是融合西洋工藝的龍山二式燧發槍、改良膛線火炮、防潮火藥配方，這是萬山的立身之本，絕不可外泄。但早年萬山初創時的龍山一式火繩槍，早已被淘汰多年——工藝粗糙、依賴火繩、遇潮易壞，如今萬山士卒早已棄用，淪為工坊的備用圖紙。
這套淘汰技術，對萬山而言毫無價值，對吳軍而言，卻遠勝他們手中的清軍製式火器。
用一堆廢棄圖紙，換三年銅礦開采權與緊缺硫磺，這筆交易，穩賺不賠。
良久，劉飛緩緩抬眼，語氣堅定，一錘定音：“交易，可以做。但萬山有三個條件，少一條，這筆交易便作罷。”
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