康熙十五年夏，湘贛交界的萬山深山褪去了春末的潮濕，漫山蒼翠鬱鬱蔥蔥，溪澗流水潺潺，水力工坊的錘聲在山穀間低回，一派安穩蓄力的景象。
清廷反間計的風波已然平息，蔡毓榮的算計落空，馬寶雖對萬山仍存戒備，卻再無發難之意，雙方維持著有限交易的脆弱平衡。辰穀基地的流民日漸安定，銅料、硫磺源源不斷運入，火器產能穩步提升，湖廣情報網徹底肅清細作，重新恢複運轉。萬山在各方勢力的夾縫中，再次穩住了陣腳，悄無聲息地積蓄著力量。
而千裡之外的東南沿海，局勢早已天翻地覆。
威震南洋的延平王鄭成功病逝於台灣承天府，長子鄭經秘不發喪，迅速平定內亂，繼承延平王之位，以廈門、金門為前沿，台灣為根本，接過抗清大旗，繼續與清廷隔海對峙。康熙帝為剪除鄭氏海上威脅，厲行遷界禁海令，焚毀沿海十裡內所有房屋、船隻，強遷百姓入內陸，斷絕鄭氏的糧餉、物資與人力補給，妄圖將鄭氏水師困死在台灣海峽。
鄭經倚仗陳永華、馮錫範、劉國軒等心腹重臣，一邊整頓水師，加固台廈防務；一邊開拓南洋、日本、呂宋的海外貿易，以商養戰，硬生生在清廷的封鎖下，穩住了東南海上霸權。
就在此時，一條隱秘消息，通過兩廣南源據點的海上商路，傳入了鄭經的耳中——當年與先父鄭成功暗通款曲、死守萬山抗清的劉飛部眾，並未覆滅，依舊蟄伏湘贛深山，手握精良火器，掌控內陸數省情報網，已成清廷心腹大患。
鄭經聞訊，大喜過望。
鄭氏水師孤懸海外，雖有海權之利，卻苦於內陸無援，每每北伐、襲擾沿海，皆因缺乏內陸策應，功敗垂成。而萬山，是湘贛腹地最強大的隱秘抗清勢力，手握火器絕技，紮根民間根基深厚，正是鄭氏夢寐以求的內陸盟友。
更讓他上心的是，萬山已與吳周馬寶部產生接觸，若萬山倒向吳周，鄭氏便錯失了最佳盟友；若能將萬山拉攏至鄭氏麾下，便能形成海上鄭氏、內陸萬山的山海同盟，南北呼應，共抗清廷。
思慮再三，鄭經當即做出決斷，派遣麾下第一謀士陳永華，執行此次絕密聯絡任務。
陳永華，字複甫，化名“陳先生”，是鄭經最倚重的心腹，文武雙全，智謀深遠，一手創辦台灣書院，發展民生軍工，堪稱鄭氏的“諸葛亮”。他領命後，未帶隨從，僅攜一名貼身護衛，扮作南洋藥材商，攜帶鄭經親筆密信與海上信物，從台灣渡海至澳門，經萬山兩廣南源據點的隱秘通道，穿越清軍關卡、吳周遊騎、清廷細作密布的封鎖線，曆時兩月，輾轉千裡，終於抵達萬山深山總寨外圍。
此時的萬山，曆經反間計風波，外圍戒備提升至最高等級。暗哨遍布山林，陷阱暗藏小徑，陳永華剛入幕阜山腹地，便被三名破陣營斥候悄無聲息擒獲。
斥候搜出他暗藏的鄭氏海上專屬令牌——玄鐵打造的鷺鳥紋牌，與當年鄭成功遣使赴澳門的信物一脈相承，立刻不敢怠慢，蒙住二人雙眼，沿隱秘小道送入總寨議事堂。
待到蒙眼布解開，陳永華抬眼望去，隻見堂內青石為壁，炭火熊熊，十餘位身形矯健、眼神銳利的漢子分列兩側，主位上端坐一位素衣布袍的中年男子，麵容清臒，目光沉靜如潭，正是萬山之主——劉飛。
陳永華心中暗讚，果然是傳聞中隱忍十餘年的亂世雄才，當即躬身行禮，氣度儒雅沉穩，全無半分慌亂：“在下陳複甫，奉延平王鄭經殿下之命，特來拜見劉主公，獻上我家主公親筆信，共商山海抗清大計。”
說罷，他從貼身衣襟中取出火漆嚴封的密信，以及那枚玄鐵鷺鳥令牌，雙手奉上。
護衛接過信物與密信，呈至劉飛麵前。
劉飛指尖摩挲著那枚熟悉的鷺鳥令牌，憶起數年前澳門初見鄭成功使者的場景，心中感慨萬千。當年鄭成功的海上邀約，牽起了萬山與鄭氏的血脈聯係，如今數年過去，先主已逝，少主繼位，這份山海盟約，竟再次遞到了自己麵前。
他緩緩拆開鄭經的親筆信，信中字跡遒勁，言辭懇切至極：
信中先追憶先父鄭成功與萬山的海上盟約，盛讚萬山十餘年蟄伏不屈、堅守抗清的忠義，稱萬山為“內陸抗清之脊梁，漢家不滅之星火”；隨即痛陳清廷遷界禁海的殘暴，百姓流離失所，沿海生靈塗炭；最後，鄭經拋出了一份誠意滿滿的海上邀約——
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