康熙二十二年,秋。
幕阜山的楓葉染透了層巒疊嶂,漫山紅遍,層林儘染,秋風卷著紅葉掠過辰穀基地,帶來了幾分肅殺與期許。這一日,辰穀上下一改往日的靜謐,從劉飛到普通匠人、護衛,所有人都早早等候在東山口的隱秘棧道前,翹首以盼。
棧道儘頭,一道疲憊卻挺拔的身影,正踏著落葉緩緩走來。
是李毅。
西行整整一年零三個月,行程橫跨湘贛、中原、河西、西域,穿越戈壁、沙漠、雪山、草原,行程萬裡,九死一生。此刻的李毅,早已不是當初那個身披鐵甲的武將模樣:一身西域長袍磨得破舊不堪,臉頰被風沙刻滿粗糙的紋路,膚色黝黑如鐵,眼角帶著風霜,左臂纏著舊傷繃帶,那是天山暴風雪中為護情報圖留下的凍傷。
他身後,跟著九名同樣風塵仆仆的隊員,個個衣衫襤褸,卻眼神如炬,腰間挎著西域彎刀,背上馱著沉甸甸的羊皮地圖、情報卷宗、西域物產樣本,每一步都踏得沉穩而堅定。
原本二十三人的西行隊伍,歸來時僅剩十人,十三名弟兄永遠留在了萬裡之外的西域——有的葬身天山風雪,有的病逝戈壁荒漠,有的潛伏時暴露殉國,連屍骨都無法歸鄉。
山口之上,一片死寂。
劉飛邁步上前,沒有過多的寒暄,隻是緊緊握住李毅布滿老繭與傷痕的手。那雙曾緊握刀槍、沉穩有力的手,此刻冰涼而粗糙,卻依舊透著一股百折不撓的韌勁。
“回來了,就好。”劉飛的聲音微微發顫,千言萬語,最終隻化作這一句。
李毅單膝跪地,對著劉飛深深叩首,對著辰穀的方向叩首,聲音沙啞卻鏗鏘:“主公,末將幸不辱命!西域萬裡局勢,儘數帶回!十三位弟兄,雖未歸鄉,卻以性命換來了華夏百年的預警情報!”
身後九名隊員齊齊跪地,山風卷起他們的衣袍,紅葉落在肩頭,肅穆而悲壯。
“全體起立,為西行殉國弟兄,默哀三息。”劉飛沉聲下令,摘下頭頂的氈帽,垂首默哀。
辰穀眾人儘數躬身,秋風嗚咽,紅葉飄零,為那些埋骨西域的萬山英靈,獻上最無聲的敬意。
默哀畢,劉飛親自扶起李毅,一行人簇擁著,踏入辰穀地下議事堂。
這座見證了萬山無數生死抉擇的議事堂,今日燈火通明,炭火盆燒得通紅,堂內核心成員儘數到齊:陳明遠、周奎、蘇郎中、柳書生、南源商會會長、護衛營統領……所有人的目光,都緊緊落在李毅身上,等待著那萬裡之外的西域真相。
李毅卸下背上的行囊,將一卷卷羊皮手繪地圖、一疊疊密寫情報卷宗、一件件西域火器樣本、物產標本,整齊地鋪在石案之上。
地圖之上,西域、中亞、西伯利亞的疆域清晰可辨:葉爾羌的城邦、準噶爾的營地、俄羅斯的堡壘、天山的隘口、沙漠的綠洲、絲路的商道,密密麻麻標注著文字與符號,每一筆,都是用性命換來的實地勘測;
卷宗之中,西域諸國的兵力、物產、民情、內鬥,準噶爾的軍工、擴張、野心,俄羅斯的東侵路線、軍隊編製、火器水準,中亞的戰亂格局,分門別類,詳實無比。
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“主公,諸位弟兄,”李毅站在石案前,清了清沙啞的嗓子,開始了這場震動整個萬山的西域萬裡彙報,“西行一年三月,我等踏遍河西、哈密、葉爾羌、天山北麓,聯絡中亞商旅,探查敵寇虛實,現將西域全境局勢,如實稟報。”
他指尖點在地圖最西側的葉爾羌汗國,語氣沉重:
“第一,葉爾羌汗國,已是油儘燈枯,王權徹底衰落。”
“汗國大可汗伊斯哈格年老體弱,大權旁落,國內宗教貴族、軍事將領相互傾軋,內鬥不休;東部三城被準噶爾攻破,百姓流離失所,國力凋敝;經濟依賴絲路貿易,如今商路被戰火阻斷,國庫空虛,兵甲破舊。若無我萬山火器支援,汗國撐不過三年,必被準噶爾吞並。汗國上下,早已人心惶惶,隻求自保,再無爭霸之力。”
話音落,堂內眾人眉頭緊鎖,西域第一大國竟已腐朽至此。
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