熙二十四年，夏。
紫禁城乾清宮南書房，暑氣蒸騰，卻壓不住殿內的凝重寒意。
康熙帝玄燁端坐龍椅，手中捏著兩份密報，眉頭緊鎖，麵色陰沉如水。
第一份，是粘杆處密探從西域傳回的戰報：葉爾羌都城死守，神秘東方商隊攜精良火器、火炮助戰，大敗噶爾丹兩萬鐵騎，準噶爾折損三千精銳，圍困都城。
第二份，是陝甘總督的急奏：準噶爾遣使入京進貢，言語間隱晦提及“中原漢人勢力私通西域，私運軍火，禍亂邊疆”，西北多地已有謠言流傳。
兩份密報，直指同一個目標——那支在西域活動的神秘東方商隊。
玄燁的指尖，輕輕敲擊著禦案，心中疑雲與警惕交織，翻湧不息。
這支商隊，他早已記在心上。
一年前，西域密探第一次上報，這支商隊攜精良火器往來西域；半年前，匿名密報精準傳遞準噶爾情報，他便猜到是這支商隊所為；如今，他們竟能以火器助葉爾羌大敗噶爾丹，手握遠超清廷綠營的火炮、火槍，勢力滲透西域腹地。
這究竟是一股什麼勢力？
是反清複明的餘孽？是地方割據的豪強？還是另有圖謀的隱秘政權？
他們能造精良火器，能布局西域，能影響戰局，卻始終隱藏身份，不與清廷正麵為敵，既助葉爾羌抗準噶爾，又匿名傳遞情報——其目的，高深莫測，其實力，深不可測。
“索額圖，明珠。”玄燁緩緩開口，聲音冷冽。
“奴才在。”兩人連忙躬身。
“準噶爾使者的話，不必當真，噶爾丹狼子野心，此番挑撥，無非是想借朕的手，除掉他的對手。”玄燁目光銳利，一語道破噶爾丹的陰謀，“但那支東方商隊，必須嚴查！”
“傳朕密旨：命陝甘總督、西北將軍、粘杆處密探，暗中查訪這支商隊的來曆、據點、背後勢力，重點追查其中原根基、火器來源、人員身份。切記，不可打草驚蛇，不可貿然行動，一切暗中進行！”
他太清楚了，這支商隊能在西域周旋多年，偽裝必定極為嚴密，貿然出手隻會打草驚蛇，甚至逼得他們倒向準噶爾，得不償失。
“奴才遵旨！”
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一道道密旨，從紫禁城悄無聲息地發出，快馬加鞭送往西北邊疆。
陝甘、河西、西域的清廷密探傾巢而出，核查關卡文書、探訪西域商販、潛伏葉爾羌周邊，掘地三尺般追查昌順玉號與東方商隊的蹤跡。
可查訪的結果，卻讓玄燁大失所望。
一月後，密探回奏：
“皇上，昌順玉號商隊身份文書齊全，登記為湖廣武昌府玉石商販，無任何破綻；商隊人員多為西域本地人、漢人商販混雜，行蹤隱秘，無固定中原聯絡點；其火器來源、背後勢力，查無實據，一無所獲。”
萬山商隊的偽裝，天衣無縫。
情報網的嚴密，密不透風。
清廷的追查，如同石沉大海，沒有半分線索。
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