康熙二十五年，盛夏。
西域伊犁河穀水草豐美，牛羊遍野，昔日的遊牧草場，如今已成準噶爾汗國的權力核心。連綿十裡的金色大帳矗立在河穀中央，旌旗獵獵，甲胄生輝，五萬精銳鐵騎列陣曠野，馬蹄踏得大地震顫，號角聲直衝雲霄，震徹天山南北。
這是噶爾丹吞並葉爾羌汗國後的第三個月，也是他權勢抵達巔峰的時刻。
三個月前，準噶爾鐵騎攻破葉爾羌都城最後的防線，萬山匠人倉促撤離，失去火器支撐的葉爾羌守軍一觸即潰。大可汗伊斯哈格棄城而逃，帶著殘部遁入昆侖山深處，苟延殘喘，曾經雄踞西域百年的葉爾羌汗國，正式宣告覆滅。
消息傳遍西域，諸部震恐。
哈薩克、柯爾克孜、布魯特等遊牧部落，無不望風歸附，遣使攜帶牛羊、美玉、貂皮趕赴伊犁，向噶爾丹俯首稱臣；天山南北的綠洲城邦儘數歸順，賦稅、壯丁、糧草源源不斷運往準噶爾大營。
至此，噶爾丹控地萬裡，擁兵五萬，掌控西域全境，成為自成吉思汗之後，漠西蒙古最強大的霸主。
伊犁大帳之內，噶爾丹身披鎏金鎧甲，腰挎嵌寶彎刀，端坐於虎皮王座之上，俯瞰著帳下俯首帖耳的西域諸部首領、貴族祭司，眼中沒有半分滿足，隻有焚天噬地的野心。
帳下諸人戰戰兢兢，無人敢直視這位草原梟雄的目光。他們都清楚，噶爾丹的胃口，從來不止於西域這片戈壁綠洲。
“葉爾羌已滅，西域已定。”噶爾丹抬手，聲音低沉而威嚴，回蕩在大帳之中，“但這萬裡疆土，不過是我噶爾丹的立足之地，絕非終點！”
他猛地站起身，大步走到帳壁懸掛的巨幅草原輿圖前，指尖重重戳向漠北喀爾喀蒙古的疆域，語氣驟然變得淩厲：
“東方，才有我準噶爾的天下！
喀爾喀三部，內鬥不休，軍備廢弛，坐擁千裡草場、百萬牛羊，卻如羔羊待宰；
清廷占據中原，富庶天下，卻剛經戰亂，國庫空虛，西北防務空虛！
那片廣袤的草原，那片肥沃的中原，才配得上我準噶爾鐵騎，才配得上我博碩克圖汗的霸業！”
帳下諸將聞言，無不熱血沸騰，齊聲高呼：“願隨大汗東征，踏平漠北，問鼎中原！”
噶爾丹抬手壓下歡呼聲，眼中閃過一絲冷靜的算計。
他雖狂妄，卻絕非魯莽之輩。葉爾羌保衛戰中，萬山火器的威力給他留下了刻骨銘心的陰影，讓他深知火器，才是決定戰爭勝負的關鍵。想要東進擊敗喀爾喀、抗衡清廷，僅憑鐵騎衝鋒，遠遠不夠。
一場規模空前的整軍經武，在伊犁河穀全麵展開。
噶爾丹下令，從西域歸附的壯丁中，精選三萬青壯，編入鐵騎營，與原有兩萬精銳混編，分為左、中、右三路大軍，每軍配屬千戶長、百戶長，軍紀森嚴，日夜操練騎射、衝鋒、合圍戰術；
同時，他抽調西域最好的鐵匠、匠人，在伊犁河穀擴建四座軍工坊，日夜趕製馬刀、弓箭、甲胄，修複從葉爾羌繳獲的破損火器，打造攻城器械。
最關鍵的一步，是組建準噶爾火器部隊。
噶爾丹深知自身火器工藝粗糙，遠不及東方神秘商隊的龍山一式，更不及俄羅斯的鋼製燧發槍。他立刻派遣心腹使者，攜帶黃金、玉石、西域良馬，趕赴額爾齊斯河流域，聯絡駐紮在此的俄羅斯哥薩克商隊與殖民軍官。
彼時的俄羅斯，正全力東侵西伯利亞，急需西域的糧草、馬匹與黃金，雙方一拍即合。
俄羅斯商人冒著風雪，翻越烏拉爾山，將一批批鋼製燧發槍、輕型火繩槍、精製火藥、鉛彈運往伊犁河穀；噶爾丹不惜血本，以十倍市價收購，短短兩月，便購入火槍千餘支，火藥萬斤。
他從鐵騎中挑選兩千名精銳，組建專屬火器營，高薪聘請俄羅斯傭兵擔任教習，模仿西域戰場上所見的火力戰術，日夜訓練裝填、射擊、列陣。雖無萬山三段擊的精妙，卻也初具規模，成為準噶爾東征的殺手鐧。
軍備整訓的同時，噶爾丹的諜報網絡，也悄然伸向了東方的漠北草原。
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