康熙二十九年，隆冬。
漠北科布多的荒原被厚雪覆蓋，寒風如刀，刮過裸露的岩石，發出淒厲的呼嘯，連最耐寒的草原狼都躲進了洞穴，天地間一片死寂蒼涼。
這片位於阿爾泰山南麓的草場，成了噶爾丹最後的棲身之地。
烏蘭布通的慘敗，像一道刻骨銘心的傷疤，刻在了這位草原梟雄的身上。五萬鐵騎折損大半，威震西域的駝城大陣化為灰燼，東征中原的霸業夢碎，他隻能帶著兩千親衛鐵騎，一路倉皇西逃，沿途收攏散兵、依附部落，才勉強在科布多站穩腳跟。
噶爾丹的金色大帳紮在荒原中央的避風處，帳內炭火熊熊，卻驅不散彌漫的死寂與暴戾。
他披散著長發，身著沾滿血汙的鎧甲，坐在虎皮王座上，麵前擺著風乾的羊肉與馬奶酒，卻絲毫沒有食欲。一雙赤紅的眼睛死死盯著帳壁上的草原輿圖，指尖死死攥著腰間的彎刀，指節泛白，周身散發著擇人而噬的戾氣。
帳下，幾名殘部將領噤若寒蟬，匍匐在地，連大氣都不敢喘。
烏蘭布通一戰的慘敗，至今讓他們心有餘悸。清軍那精準到詭異的炮火，突然出現的側翼騎兵，徹底擊碎了準噶爾鐵騎的不敗神話。更讓他們恐懼的是，直到潰敗逃亡，他們都不知道，究竟是誰泄露了駝城的布防機密，是誰摸清了草原的隱秘地形。
那股藏在暗處的力量，如同幽靈般，纏繞著整個準噶爾部。
“廢物！全是廢物！”噶爾丹猛地一腳踹翻麵前的案幾，馬奶酒灑了一地，厲聲咆哮，“五萬鐵騎，竟擋不住清軍的衝鋒，朕的駝城，為何會被輕易攻破？！”
將領們渾身發抖，無人敢應答。他們心中都有疑慮，卻不敢說出口——那場戰敗，絕非清軍勇猛那麼簡單，背後定有看不見的黑手。
噶爾丹喘著粗氣，緩緩坐回王座，眼中的暴怒漸漸褪去，取而代之的是陰鷙的算計。
他清楚，此刻不是追究戰敗責任的時候。科布多苦寒貧瘠，糧草匱乏，部眾人心惶惶，清軍雖無力西征，卻依舊在西北布下重兵，虎視眈眈；西域諸部見他慘敗，早已心生異心，蠢蠢欲動。
稍有不慎，他苦心經營的準噶爾汗國，便會分崩離析。
“傳朕命令。”噶爾丹的聲音低沉而冰冷，“第一，收攏草原散部，征召青壯，擴充兵馬，日夜操練，重整鐵騎；第二，搜刮科布多糧草、牲畜，儲備軍需，打造馬刀、弓箭，修複火器；第三，派最可靠的使者，趕赴莫斯科，麵見沙皇，重申結盟之議！”
他深知，僅憑準噶爾一己之力，早已無法與清廷抗衡。想要東山再起，複仇雪恥，必須依靠沙俄的力量。
俄羅斯的火槍、火藥、軍械，是他重振雄風的唯一希望。
三日後，一支十人的準噶爾使團，喬裝成遊牧牧民，帶著黃金、美玉、西域良馬，頂著漫天風雪，踏上了前往莫斯科的萬裡征途。
路途艱險，冰雪封山，使團翻越阿爾泰山，穿越西伯利亞荒原，曆經兩個月的生死跋涉，終於抵達了莫斯科克裡姆林宮。
可此時的沙俄宮廷，早已沒有了往日對東方的熱忱。
沙皇彼得一世正全力推行改革，忙於與波蘭、瑞典爭奪波羅的海出海口，歐洲戰場打得不可開交，根本無暇顧及遙遠的東方草原。對於噶爾丹的結盟請求，沙俄宮廷上下態度冷淡，不願為了一個戰敗的草原部落，得罪龐大的清王朝。
但沙俄也不願放棄準噶爾這塊肥肉。
經過數日談判，沙俄給出了最終答複：拒絕與準噶爾正式結盟，不派遣一兵一卒支援；但出於“友好”，可提供少量燧發槍、火藥援助，條件是準噶爾必須開放西域商路，允許俄商自由通行、免稅貿易，準噶爾需為俄商提供保護。
寥寥數語，將噶爾丹的野心踩在腳下，卻又給了他一絲苟延殘喘的希望。
沙俄要的是商路、是利益，而非盟友；給的是少量火器，而非翻盤的資本。
噶爾丹接到使者傳回的消息時，氣得渾身發抖，卻又無可奈何。
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