康熙四十一年,仲春。
東南沿海的海風溫潤潮濕,裹挾著鹹腥的氣息,拂過福建無名漁村的海岸。曆經三年苦心經營,萬山南風據點早已褪去初建時的簡陋,成為隱秘而堅實的海上根基。
背山的造船工坊內,斧鑿聲聲,鄭氏舊部工匠日夜趕工,打造出一艘艘堅固耐浪的遠洋福船;臨海的暗港之中,物資囤積如山,藥材、玻璃、綢緞、火器配件分門別類,整裝待發;漁村內外,萬山子弟喬裝漁民、貨棧夥計,將據點偽裝得天衣無縫,連當地官府都未曾察覺半分異常。
陳明遠站在海岸礁石上,望著茫茫東海,衣袂被海風掀起。
三年來,他坐鎮南風,收攏鄭氏工匠,穩固沿海據點,打通台海隱秘航道,雖小有成就,卻始終困於清廷海禁的枷鎖。台灣歸清後,東海私商斷絕,南洋航道被封,萬山的海上商貿,僅能在沿海一隅輾轉,難成大器。
西域西源借策妄阿拉布坦之勢,商路通達西域全境;辰穀啟動青雲計劃,布局清廷中樞;唯獨東南海上,依舊受製於人。
劉飛曾在密信中叮囑:“海者,天下之途,亦萬山之退路。鎖國之下,更需破局;亂世之中,科技為先。”
陳明遠深明其意。
清廷閉關鎖國,閉目塞聽,視海外為蠻夷之地;而萬山若想長久立足,絕不能困於內陸,必須放眼四海,打通東洋商路,更要搜集海外新知、西洋技藝,彌補中原之缺。
這一日,他終於下定決心:親自率隊,揚帆東渡,直抵日本長崎,開拓萬山第一條遠洋商路。
此去凶險萬分。
清廷厲行海禁,寸板不許下海,水師戰船日夜巡弋,一旦被查獲,便是殺頭之罪;東海風高浪急,暗礁密布,海盜出沒,遠洋航行九死一生;日本江戶幕府厲行鎖國,僅開放長崎一港,管控嚴苛,外人寸步難行。
一步踏錯,便是萬劫不複。
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但陳明遠毫無懼色。
他挑選南風據點最精銳的十二名子弟,皆是精通航海、水性卓絕、擅長隱匿的好手;征用據點最新打造的中型福船,船身堅固,吃水深、抗風浪,可遠洋航行;為掩人耳目,船首高懸**“李記商號”**的旗幟——這是西源李毅在西域取得的合法商旗,跨域使用,足以混淆官府耳目。
船上貨物,皆是日本稀缺、價值連城的珍品:
辰穀工坊燒製的透明琉璃、彩色玻璃器皿,在日本堪稱稀世奇珍,貴族爭相追捧;蘇先生秘製的止血金瘡藥、滋補藥材,是日本武士、醫者夢寐以求的良藥;更有十支精簡版龍山火槍,作為秘藏樣品,不對外售賣,隻作結交權貴之用。
所有火器、密檔、情報,皆藏於船底暗艙,以漁獲、海鹽層層掩蓋,天衣無縫。
啟程之日,月黑風高,潮水初漲。
陳明遠一身短打,頭戴鬥笠,與據點子弟拱手作別,縱身登船。船工揚帆,櫓槳劃水,福船悄無聲息駛離暗港,避開清軍水師巡弋航線,借著夜色掩護,駛入茫茫東海,一路向東。
遠洋航行,遠比想象中艱險。
十餘日裡,狂風驟雨數次席卷海麵,巨浪拍擊船身,船板嘎吱作響,眾人嘔血不止,數次瀕臨傾覆;暗礁隱於水下,稍有不慎便會船毀人亡;海盜快船在遠海遊弋,陳明遠率弟子沉著應對,憑借精湛航海術迂回避讓,有驚無險。
一路顛簸,一路堅守。
十餘日後,海平麵儘頭終於出現連綿的海岸線,長崎港的輪廓,清晰映入眼簾。
長崎,是江戶幕府鎖國體製下,唯一對外開放的港口。
幕府嚴禁日本國人出海,更嚴禁西洋人隨意入境,僅允許中國、荷蘭兩國商人在此通商貿易,港內關卡林立,武士持刀巡守,管控森嚴到了極致。港內聚居著唐船商人、荷蘭商館館員,以及負責翻譯聯絡的唐通事,是東洋與中原交流的唯一窗口。
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