巴爾魯克山的冰雪終於褪去最後一層寒意，天山北麓的戈壁灘上，枯草抽出嫩芽，融雪彙成細流，順著溝壑蜿蜒流淌，本該是西域萬物複蘇的時節，這片土地卻籠罩在前所未有的肅殺與動蕩之中。
自乾隆十三年北源基地轉入深度休眠，李靖便帶著兩名最精銳的斥候子弟，駐守在天山深處一處極為隱蔽的石砌觀察點裡。這處觀察點藏在背風的山崖凹處，外圍用亂石、枯木精心偽裝，俯瞰著伊犁通往哈密的必經要道，五年來，他從未離開半步，每日借著望遠鏡觀望西域局勢，記錄準噶爾與清廷的一舉一動，如同蟄伏的蒼鷹，默默盯著西北大地的風雲變幻。
這五年間，準噶爾汗國的衰敗速度，遠超所有人的預料。
昔日噶爾丹策零執掌汗位時，雖野心勃勃、敵視清廷，卻尚能憑借鐵腕壓製部落紛爭，維係準噶爾的統一與戰力。可乾隆十年噶爾丹策零病逝後，準噶爾便陷入了無休止的諸子爭位、部落內亂之中，短短十年間，汗位數次更迭，貴族相互攻伐，部落分崩離析，昔日縱橫西域的鐵騎，在內耗中消磨殆儘。
噶爾丹策零之子達瓦齊，靠著血腥殺戮奪得汗位，卻生性殘暴、昏庸無能，橫征暴斂，引得準噶爾部眾怨聲載道；其心腹阿睦爾撒納又擁兵自重，與達瓦齊兵戎相見，內戰席卷天山南北，牧場荒蕪、牛羊死傷無數，再加上連年旱災、瘟疫橫行，準噶爾牧民流離失所，餓殍遍野，汗國早已是外強中乾，陷入內外交困、分崩離析的絕境。
阿睦爾撒納兵敗後，率兩萬餘部眾投降清廷，親自入京覲見乾隆帝，詳述準噶爾內亂衰敗之狀，力勸清廷出兵西征，一舉蕩平這個困擾大清百年的西北邊患。
乾隆帝登基二十年，一心成就千古帝業，早已將平定準噶爾、一統西域視為畢生夙願。此刻見準噶爾內亂不堪、民心儘失，又有阿睦爾撒納為向導，當即斷定平定西域的時機已然成熟，遂於乾隆二十年二月，下達西征聖旨，傾儘西北兵力，發動對準噶爾汗國的滅國之戰。
清軍兵分兩路，大舉西進：北路以定北將軍班第為主將，阿睦爾撒納為副將，率軍從烏裡雅蘇台出發，翻越阿爾泰山，直插準噶爾腹地；西路以定西將軍永常為主將，薩賴爾為副將，率軍從巴裡坤西進，穿越準噶爾盆地，兩路大軍共計五萬精銳，戰馬七萬匹，配屬火炮、火槍，軍容鼎盛，氣勢如虹，對伊犁形成鉗形攻勢。
消息傳到天山觀察點，李靖立刻繃緊了心神，每日晝夜值守，望遠鏡從不離手，死死盯著戈壁灘上的動向。
他本以為，即便準噶爾衰敗，清軍西征也會是一場曠日持久的苦戰，畢竟準噶爾鐵騎縱橫西域百年，康熙、雍正兩朝數次西征，都未能將其徹底剿滅，隻能與之相持。可萬萬沒想到，清軍的進軍速度，快得超乎想象，準噶爾的抵抗，更是不堪一擊。
準噶爾部眾早已厭倦了數十年的戰亂與內亂，對達瓦齊的殘暴統治恨之入骨，聽聞清軍西進，非但沒有抵抗，反而紛紛夾道相迎，獻糧獻羊，部落首領接連率部歸降，清軍一路勢如破竹，幾乎未遇像樣抵抗，便長驅直入，橫穿戈壁草原。
乾隆二十年五月初一，清軍南北兩路大軍在博羅塔拉河穀勝利會師；五月初三，清軍前鋒部隊已進抵伊犁河畔，兵鋒直指準噶爾汗廷伊犁城。
達瓦齊眾叛親離，倉促間僅率萬餘殘部退守伊犁西北的格登山，構築堡壘，負隅頑抗。可軍心渙散、士氣低落的準噶爾殘兵，早已不是清軍的對手，清軍趁夜發動突襲，以少勝多，一舉擊潰格登山守軍，達瓦齊隻身翻越天山，倉皇逃往南疆，不久便被回部首領霍吉斯擒獲，押送至清軍大營，準噶爾汗位傳承就此斷絕。
短短三個月，曾經稱霸西域、與大清抗衡百年的準噶爾汗國，徹底崩潰覆滅。
李靖站在山崖觀察點，借著望遠鏡，親眼目睹了這曆史性的一幕。
他看到清軍鐵騎馳騁戈壁，隊列整齊，甲胄鮮明，馬蹄踏過之處，塵土飛揚，氣勢震天；他看到清軍火炮陣列排布，炮口黝黑，後勤糧草源源不斷，補給充足，軍紀嚴明，號令統一；他看到準噶爾部眾四散逃亡，衣衫襤褸，哭嚎遍野，昔日強悍的汗國，如今隻剩斷壁殘垣、滿目瘡痍。
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