中原大地依舊沉浸在《四庫全書》編纂的浩大文治工程中，乾隆帝坐鎮京城，一心收攏天下典籍、肅清異己文字，朝堂重心儘數放在文化管控之上，對西南邊陲、南洋海域的動向，一時疏於戒備。清廷的無暇南顧，讓蟄伏數年的緬甸貢榜王朝嗅到了可乘之機，這個曾覆滅暹羅舊王朝、稱霸中南半島的政權，始終對複國後日漸強盛的吞武裡王朝心懷忌憚，更覬覦暹羅肥沃的國土與繁華的沿海港口，趁清廷分身乏術、無力插手南洋戰事之際，悍然發動了新一輪侵略。
緬甸國王孟雲親下王令，調集八萬緬軍，兵分兩路，大舉入侵暹羅：一路由緬軍大將摩訶梯訶都羅統率，主力五萬，直逼暹羅都城曼穀，一路攻城略地，焚毀村寨，勢如破竹；另一路三萬兵馬，繞道北上，猛攻暹羅北方重鎮清邁，企圖先占北方腹地，再南下合圍曼穀，妄圖一舉吞並暹羅，重現昔日統治中南半島的榮光。
彼時的暹羅，雖在鄭信治理下國力漸複，更有陳若蘭一手打造的水師鎮守海防，但陸軍久疏戰陣，加之複國不過十餘年，兵力、軍械皆不及緬甸大軍，麵對蓄謀已久、戰力凶悍的緬軍，接連遭遇重創。前線戰報頻頻傳回吞武裡王宮，鄭信親率陸軍迎戰，奈何緬軍人數占優、軍械精良，暹羅陸軍初戰便接連失利，數座邊境城池淪陷，緬軍一路推進，很快兵臨曼穀城下，將都城團團圍困；北方清邁也被緬軍重重包圍，糧草漸絕，危在旦夕。
短短半月，暹羅全境陷入戰火，百姓流離失所，都城曼穀風聲鶴唳，亡國的陰霾再次籠罩這片剛剛複蘇的土地。
曼穀灣畔的暹羅水師營地，陳若蘭站在指揮台上，望著北方曼穀方向升騰的狼煙，指尖緊緊攥著前線戰報，指節泛白，麵色凝重如冰。
自海源覆滅，暹羅便成了萬山在東南亞唯一的立足根基，是萬山海上火種存續的全部希望。三年心血打造暹羅水師，與鄭信締結生死盟約，萬山早已與暹羅休戚與共——暹羅存，則萬山南洋根基存；暹羅亡，則萬山在東南亞再無寸土立足，三代人苦心經營的海外布局，將徹底化為泡影。
眼下緬軍勢大，暹羅陸軍節節敗退，都城被圍，清邁告急，若再無援軍破局，暹羅亡國隻在旦夕之間。陳若蘭看著港內列陣待發的三十餘艘戰船，看著五千餘名訓練有素的水師子弟，心中早已下定參戰的決心，這不僅是助暹羅抗敵，更是為萬山自保而戰。
她沒有絲毫耽擱，立刻鋪開密信箋紙，蘸墨提筆，以最快速度寫下加急戰報，言辭急切，字字懇切，快馬加鞭送往辰穀，呈交李靖山主：
“山主鈞鑒：乾隆三十八年秋，緬甸貢榜王朝趁清廷無暇南顧，發兵八萬，分兩路入侵暹羅，緬軍勢大，暹羅陸軍初戰失利，曼穀被圍、清邁告急，亡國在即。暹羅乃萬山東南亞唯一根基，若暹羅淪陷，萬山海外火種儘滅，再無立足之地。今暹羅水師已成，戰力齊備，若蘭懇請山主允我率水師全線參戰，協同鄭信王破敵，死守曼穀，護我萬山根基，萬死不辭！”
密信送出後，陳若蘭坐鎮水師營地，一邊整備戰船、軍械、糧草，隨時準備出征，一邊派人打探前線戰局，心急如焚，每一刻的等待，都如同煎熬。
辰穀，幕阜山深處。
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李靖接到陳若蘭的急報時，正在梳理四大係統的密報，中原王澍傳回四庫編纂近況，西域劉承誌稟報邊境安穩，唯獨南洋傳來這般凶訊。他反複研讀戰報，踱步於核心書閣，眉頭緊鎖，徹夜未眠，陷入了艱難的權衡之中。
一邊是萬山存續的底線：暹羅絕不能亡，海外火種絕不能滅，陳若蘭請戰，是護萬山根基的赤誠，若坐視暹羅覆滅，萬山數十年海外布局功虧一簣，再無翻盤可能；
一邊是萬山蟄伏的準則：萬山自創立以來，始終奉行不直接參與列國戰事、不公開與清廷為敵的底線，若公然率水師參戰，助暹羅對抗緬甸，消息一旦傳入清廷耳中，便會被扣上“私通外邦、操弄兵權、乾預南洋戰事”的罪名，乾隆帝本就對海外勢力嚴防死守，勢必會調動大軍，聯合清剿萬山辰穀、中原、西域所有據點，屆時萬山將麵臨滅頂之災，比海源覆滅、四庫禁書更為凶險。
直接參戰，是救暹羅，卻可能毀萬山；
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