幕阜山的秋意，比往年更濃幾分，漫山的楓葉紅得似血，又漸漸被秋風染成枯褐，辰穀的草木褪去生機，添了幾分遲暮的靜謐，一如這座山穀裡，執掌萬山數十載的山主，李靖。
這一年，李靖已然六十二歲，步入花甲暮年。
自乾隆三十二年接掌萬山山主之位，至今已是十三載春秋。十三年裡，他曆經李毅前輩離世的悲痛，扛過海源基地覆滅的重創，穩住過南洋暹羅的危局，統籌過中原朝堂的暗線，守得住西域北源的火種，更在一次次清廷打壓、列國紛爭、內部變局中，將瀕臨傾覆的萬山，一步步拉回正軌，讓四大係統各司其職、遍布天下，守住了萬山百年傳承的火種。
數十年的操勞，殫精竭慮，早已耗儘了他的心力。年過六旬後，李靖的身體便每況愈下，時常咳喘不止，氣力大不如前，處理四大係統的密報、統籌萬山事務，漸漸變得力不從心，案頭的湯藥日日不斷，麵色也總是帶著病後的虛浮。
辰穀的老人們看在眼裡，急在心頭，卻無人敢多言。李靖自己心中，卻早已清明——他執掌萬山的時日，不多了，傳位之事，不能再拖，必須為萬山擇定最合適的傳承方式，守住這份百年基業。
這些時日，李靖獨坐書閣，望著李毅前輩留下的萬山木牌，望著劉飛初祖的牌位，一遍遍思量傳位人選，反複權衡萬山第二代核心子弟的優劣，心中早已理清了脈絡：
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萬山第二代核心中，最受矚目的當屬李承誌——他是李靖的獨子，自幼在辰穀長大，飽讀萬山典籍，習得統籌謀略，年紀輕輕便嶄露頭角，協助打理辰穀內務，能力不俗，卻性子激進，急於求成，一心想著擴張萬山勢力，早日重返海源、重回西域，甚至想暗中聯絡反清勢力，全然忘了萬山“隱忍蟄伏、火種存續”的核心準則，若貿然傳位於他，極易因冒進招致滅頂之災，斷了萬山根基。
再看陳若蘭，執掌南洋係統多年，曆經海源覆滅、暹羅內亂、檳榔嶼立足，一次次於絕境中保全萬山海外火種，有勇有謀、沉穩果決，論能力、論功績、論威望，皆是第二代中的翹楚，可她常年駐守南洋，遠離辰穀核心，且身為女子，萬山內部仍有部分守舊老臣心存爭議，覺得女子執掌萬山，不合先祖舊例，難以服眾。
中原係統的陳策，蟄伏數十載，沉穩內斂，謹小慎微，守成有餘，開拓不足，適合打理中原事務，卻難以統籌全局、統領四大係統；西域係統的劉承誌，堅守北源二十餘載，忠厚堅韌，忠心耿耿，卻長於駐守，短於謀略，亦難擔山主大任。
單人傳位，無論選誰，都有缺憾，要麼激進冒失，要麼威望難服，要麼能力偏頗。李靖輾轉反側，始終難以決斷，直到深秋時節，他終於下定決心，召集四大係統負責人，齊聚辰穀核心議政堂，召開一場關乎萬山未來的秘密傳位會議。
接到辰穀的密令，四大係統負責人紛紛放下手頭事務，日夜兼程趕往辰穀：中原陳策喬裝商人，避開清廷耳目，悄然抵達；南洋陳若蘭將檳榔嶼商館事務托付心腹，跨越重洋歸來；西域劉承誌告別天山北麓的駐地，曆經戈壁荒漠，奔赴幕阜山；李承誌本就在辰穀，早已等候多時。
自乾隆三十三年李靖劃分四大係統以來，四人還是第一次齊聚辰穀，議政堂內，久別重逢，卻無半分寒暄，氣氛肅穆凝重，人人皆知，這場會議，關乎萬山百年基業的傳承，容不得半分懈怠。
議政堂正中，供奉著劉飛初祖、李毅前輩的牌位，案幾上擺著萬山木牌與《萬山典》，李靖端坐主位，身著素色長衫，麵色雖虛浮，眼神卻依舊清明銳利，他掃視堂下四人，沉默片刻，開門見山，聲音帶著幾分蒼老，卻字字清晰，沒有半分虛言：
“今日召你們前來，不為別事，隻為萬山傳承。我年事已高，身體日漸衰頹，無力再執掌萬山，當擇賢傳位，定下後續執掌之人，你們皆是各係統核心，各抒己見，直言無妨。”
話音落下，議政堂內瞬間陷入死寂，四人皆是一驚，雖早有耳聞，卻沒想到李靖傳位之意如此堅決。
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