煤礦與鐵礦的發現，像兩把鑰匙，打開了萬山縣基礎工業的大門。劉飛深知，光有礦藏不夠，得把“石頭”變成“有用的東西”，鐵能造武器、農具，玻璃能換高價，而煤礦，就是驅動這一切的“燃料引擎”。他立刻召集老石匠、鐵匠鋪的王鐵匠，還有勘探隊的核心成員，在煤礦與鐵礦之間的平地上，劃出了一片“工坊區”，開始搭建屬於萬山縣的第一片工業雛形。
工坊區的第一座建築，是老石匠和劉飛一起設計的“高爐”。比起之前煉銀的矮地爐，這座高爐足足有兩丈高，用黏土混合碎石砌成，爐身中間留著圓形的“進料口”，底部是可開合的“出鐵口”，側麵還鑿了兩個“通風口”——劉飛記得現代高爐的“鼓風”原理，雖然沒有風箱，就讓幾個壯實的流民輪流用皮囊往通風口裡鼓風，提升爐內溫度。
“以前用木炭煉鐵，火軟，一天隻能煉出一塊鐵料，還多是雜質。”老石匠蹲在爐邊，看著礦工們往進料口裡添鐵礦石和煤礦，眼裡滿是期待，“現在有這高爐，再用石炭（煤礦）燒，火力能比以前旺三倍，說不定一天能煉出三五塊好鐵！”
劉飛點了點頭，補充道：“礦石要先敲碎，和石炭按三比一的比例混合著添，這樣燒得更勻，雜質也少。”他記得現代煉鐵的“配礦”思路，雖然簡陋，卻能最大程度利用原料。
開爐的那天，工坊區圍滿了看熱鬨的礦工和百姓。隨著皮囊鼓風，高爐頂端冒出滾滾黑煙，爐身漸漸被燒得通紅。老石匠守在出鐵口旁，每隔一個時辰就用鐵釺探一次，直到夕陽西下，他突然大喊：“開爐！”
鐵釺撬開出鐵口的瞬間，一股赤紅的鐵水順著凹槽流了出來，在地上凝結成一塊臉盆大的鐵塊。等鐵塊冷卻，老石匠用錘子敲掉表麵的礦渣，露出裡麵銀亮的鐵料——比之前從府城買的舊鐵料還要純！
“成了！咱們自己煉出鐵了！”礦工們歡呼起來，王鐵匠更是激動得搓手：“有這好鐵，以後能打更好的刀！”
緊接著，工坊區裡建起了三間鐵匠鋪，王鐵匠帶著兩個徒弟，加上從流民裡挑選的三個有力氣、肯學的年輕人，組成了“萬山鐵匠隊”。他們先從簡單的工具開始打造：
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礦場工具：加厚的鐵鎬、帶齒的鐵鏟，比之前的木石工具耐用十倍，礦工們用新鐵鎬鑿礦石，一鎬下去就是一個深坑，開采效率直接翻了倍；
農具：弧形的鐵犁、鋒利的鐵鐮，流民裡有過種田經驗的漢子，看到鐵犁時眼睛都亮了：“有這鐵犁，翻地能省一半力氣！明年開春，就能種更多莊稼！”劉飛讓人先打了二十把鐵犁，分給石窪村和縣城周邊的村民，試試效果；
武器：給萬山營打造的“鐵頭長矛”，矛頭用純鐵鍛打，磨得鋒利無比，比之前的舊矛頭更沉、更硬；還打造了一批鐵製箭簇，比木頭箭簇穿透力強得多。趙青拿著新長矛試了試，一矛捅穿了厚厚的木板，笑著說：“有這好家夥，下次再遇山賊，保管一槍一個！”
煤礦的作用，遠不止煉鐵。自從工坊區用上煤礦，整個冶煉流程都被改寫了：
煉銀效率提升：之前煉銀用木炭，每天要花半天時間燒炭，還得擔心炭火不足，一爐銀要煉三天；現在用煤礦，提前把石炭敲成小塊，一次能燒一整天，一爐銀的時間縮短到兩天，而且煤礦儲量大，不用再擔心燃料斷供。老石匠算了筆賬：“以前一個月能煉二十兩粗銀，現在能煉三十兩，還省了不少人力！”
連續冶煉成為可能：煤礦耐燒、火力穩定，高爐可以晝夜不停運轉，隻要有人添料、鼓風，就能一直煉鐵。劉飛安排了三班倒的“燒爐工”，白天兩班，夜裡一班，高爐的黑煙幾乎從不停歇，每天能穩定煉出三塊鐵料，足夠鐵匠鋪的日常需求；
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