冶煉棚的角落裡，新鑄的銀錠堆成了半人高的小丘，每塊都帶著剛冷卻的微溫，泛著冷冽的銀光。吳文才捧著最新的“礦場產出賬冊”，腳步輕快地走進縣衙書房，聲音裡帶著抑製不住的喜悅：“大人，這個月銀礦出了足足兩百五十兩純銀，金礦也攢了十兩金塊，就算扣除工坊和軍隊的開支，還能結餘一百八十兩！”
劉飛放下手裡的情報（周強剛傳來消息，巡案官已離省城，不日將到府城），接過賬冊翻了翻，從最初每月幾十兩銀，到如今穩定兩百多兩，萬山縣的“銀袋子”終於鼓了起來。他指尖劃過賬冊上的數字，心裡清楚：亂世裡，銀錢既是“糧”，也是“盾”，要想讓萬山縣的“異常”（礦場、火器、私鑄錢）不被府城乃至省城盯上，必須用銀錢鋪一條“保護傘”；而要想真正站穩腳跟，還得讓“萬山通寶”在境內紮下根。
穩定的白銀產出，成了劉飛手裡最硬的“底牌”。礦場裡，趙老根帶著礦工按礦脈開采，銀礦石的產量比之前提高了三成；冶煉棚裡，劉鐵匠改進的熔爐讓銀的提純率從七成漲到九成，每百斤礦石能多煉出兩斤純銀。這些白花花的銀錠，一部分留在縣衙的暗庫（專門打造的鐵櫃，藏在書房地板下），一部分換成糧食、硝石等戰略物資，還有最重要的一部分，被劉飛劃進了“特殊開支”，用於構建“保護傘”。
“之前咱們是‘被動應付’，現在有了銀錢，得主動布局。”劉飛指著賬冊上的“特殊開支”欄，對吳文才說，“從這個月起，每月留五十兩銀，專門用來‘打點’府城的人，從底層的催稅吏，到知府身邊的人，一步步來，不能急。”
吳文才起初有些猶豫：“大人，私自賄賂官員是重罪，要是被發現……”
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“咱們不是‘行賄’，是‘買個安穩’。”劉飛打斷他，語氣平靜卻堅定，“萬山縣的礦場、火器、甚至私鑄的通寶，哪一樣不是‘忌諱’？要是府城的人盯著不放，就算咱們有軍隊，也架不住朝廷的兵。用五十兩銀換一個月的安穩，值。”
吳文才點了點頭，不再多言，他見過太多因為“沒錢打點”被官府找茬的流民，也清楚銀錢在官員眼裡的分量。當天下午，他就按劉飛的吩咐，把五十兩銀錠熔鑄成小塊（每塊五兩，方便攜帶），交給周小五，讓他通過老掌櫃的渠道，悄悄送到府城。
劉飛的“賄賂”很講究，不貪多、不冒進，按官員的“層級”和“需求”精準投放，像織網一樣，慢慢把府城的關鍵人物“攏”進保護傘裡。
第一層：催稅吏王吏目——堵住“眼皮子底下的嘴”
王吏目是府城派來萬山催繳“礦稅”的小吏，每月來一次，雖然官階不高，卻最容易“發現異常”，之前他就曾追問過“礦場為何突然擴規模”，隻是當時劉飛用“流民太多，需礦場糊口”搪塞了過去。
周小五按劉飛的吩咐，在王吏目下次來萬山時，悄悄把他拉到縣城外的茶棚，塞了一個裝著五兩銀錠和二十枚“萬山通寶”的布包：“王大人，我家大人知道您每月跑一趟辛苦，這點小意思，您買兩壺酒喝。咱們萬山都是流民，礦場也就是混口飯，您多擔待。”
王吏目掂了掂布包的分量，又看了看二十枚厚實的“萬山通寶”（比府城的銅錢重不少），眼睛亮了亮。他之前就覺得萬山的礦場“不簡單”，但拿了銀錢，又想到萬山“偏遠窮僻”，就算有貓膩也翻不出大浪，便笑著把布包塞進懷裡：“劉大人有心了！放心，萬山的情況我知道，回去就和上麵說‘流民安置得當，礦稅能按時繳’。”
從那以後，王吏目每次來萬山，都隻象征性地查一下賬，收了銀錢就走，再也不追問礦場的細節；甚至有時府城有“新的查礦令”，他還會提前給周小五透個信：“下個月可能有人來查，你們先‘藏’點。”
第二層：知府心腹李師爺——打通“關鍵的關節”
要是說王吏目是“小門神”，知府的貼身師爺李師爺就是“大門神”，知府的決策、對各縣的態度，大多受李師爺影響。要想讓知府對萬山“睜一隻眼閉一隻眼”，必須搞定李師爺。
這次劉飛沒讓周小五直接送銀，而是通過老掌櫃牽線，老掌櫃早年在府城做買賣時，曾幫李師爺解決過“兒子上學”的難題，兩人有舊交。老掌櫃帶著一個裝著十兩銀錠和一個玻璃小瓶（之前工坊做的，透明度雖不算頂尖，卻是稀罕物）的木盒，去了李師爺家。
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