城頭的風帶著深秋的涼意，劉飛望著西北山道的方向，手指無意識地摩挲著腰間的精鋼刀——雖然堅壁清野已畢，防禦工事也足夠堅固，但九百名山賊畢竟是塊硬骨頭，真打起來，萬山營就算能贏，也得付出不小的傷亡。“能不打就不打，”他轉身對周強和吳文才說，“試試派人去山賊那邊，帶點重金，看看能不能分化他們，就算不能讓他們退兵，能拖延幾天也是好的。”
周強皺了皺眉：“大人，山賊貪得無厭，怕是不會輕易答應。”吳文才也跟著勸：“而且派誰去都危險，萬一被山賊扣下，反而會泄露咱們的虛實。”劉飛沉默片刻，目光落在一旁正在擦拭火銃的斥候劉二身上——這小子之前多次滲透山賊地盤，機靈又能打，是最合適的人選。“劉二，”他喊了一聲，劉二立刻放下火銃，立正待命，“你帶五十兩銀錠、兩對玻璃酒杯，還有十匹粗布，以‘犒勞’的名義去黑雲寨聯軍的集結地，見黑虎和另外兩個頭領，就說我願意‘分’一部分礦場收益，隻要他們撤兵；要是能挑撥他們內鬥，更好。”
劉二接過沉甸甸的布包，裡麵的銀錠硌得他肩膀發沉，玻璃酒杯被小心地裹在棉布裡，他用力點頭：“大人放心，我一定把話帶到，要是情況不對，我會想辦法回來。”趙青不放心，塞給劉二一把短刀：“藏在腰後，遇事別硬拚，保命要緊，咱們還等著你的消息製定對策。”劉二把短刀藏好，翻身上馬，趁著夜色從縣城後門出發，馬蹄聲輕得像風，很快消失在山林裡。
第二天晌午，劉二才趕到山賊聯軍的集結地——一處開闊的山穀，地上搭著密密麻麻的茅草棚，山賊們三三兩兩地聚在一起，有的在磨刀，有的在搶著分糧食，還有的騎著瘦馬在穀口巡邏，一派混亂景象。他被巡邏的山賊攔下，報上“萬山劉大人派來犒勞”的名頭，很快被帶到山穀中央的大帳前，黑虎正和禿鷲嶺的“禿鷲”、狼牙洞的“狼牙”坐在帳內喝酒，見劉二進來，三人的目光立刻落在他手裡的布包上，眼神裡滿是貪婪。
“劉大人倒是識相，”黑虎放下酒碗，指了指劉二手裡的布包，“東西放下，說說他想乾什麼？”劉二把布包放在桌上，打開露出裡麵的銀錠和玻璃酒杯，銀錠的寒光和玻璃的透亮讓三人眼睛都直了。“我家大人說，”劉二故意頓了頓，目光掃過三人，“萬山小地方，沒什麼值錢的，但礦場多少能出點銀，隻要三位當家撤兵，以後每月給黑雲寨二十兩銀，禿鷲嶺和狼牙洞各十五兩，這兩對玻璃酒杯，是我家大人特意讓工坊做的，送給三位當家把玩。”
禿鷲搓著手，眼睛盯著銀錠：“二十兩？要是能多給點，咱們撤兵也不是不行。”狼牙卻盯著布包裡的粗布，又瞥了眼帳外的鐵料——他最想要的是礦場的鐵器，嘴上卻沒明說：“光有銀和酒杯不夠，劉大人要是真有誠意，把礦場的打鐵師傅送兩個過來，再給五十把長矛，咱們就撤。”黑虎心裡冷笑，他早就盤算著吞了整個萬山，銀和玻璃隻是添頭，嘴上卻裝著猶豫：“行，我信劉大人的誠意，你先回去，告訴劉大人，我們三天後就撤兵，但得讓他再準備三十兩銀，作為‘路費’，到時候我派人去縣城取。”
劉二心裡犯嘀咕——來時劉飛特意囑咐，山賊要是輕易答應，反而要警惕，黑虎連價都沒怎麼還就鬆口，實在反常。他假裝應下，轉身要走，卻被黑虎叫住：“別急著走，晚上在這喝兩杯，明天再回去，讓兄弟們也看看萬山的‘誠意’。”劉二沒法拒絕，隻能留在帳外的茅草棚裡，夜裡他假裝睡著，悄悄起身，借著月光往大帳方向挪，剛到帳外，就聽到裡麵傳來黑虎的聲音：“那劉二就是個探子，明天別讓他走，等咱們後天淩晨偷襲縣城，抓著他當人質，讓城裡的人開門！”禿鷲的聲音跟著響起：“還是黑虎當家精明，等拿下萬山，銀、鐵、糧食都是咱們的，還在乎他那點‘月例’？”
劉二心裡一緊，知道自己被算計了，轉身就往穀外跑，剛到穀口就被兩個守夜的山賊發現：“有人跑了！”山賊的喊聲瞬間劃破夜空，十幾名山賊舉著火把追了上來。劉二翻身上馬，腰間的短刀不小心掉在地上，他顧不上撿，猛抽馬臀，瘦馬吃痛，撒腿就跑，身後的箭矢“嗖嗖”地擦著他的耳邊飛過，有一箭射中了他的胳膊，鮮血瞬間染紅了衣袖。他咬著牙，憑著對山林地形的熟悉，專挑狹窄的山道跑，山賊的馬追不上，隻能在後麵罵罵咧咧地扔石頭，直到天色微亮，他才甩掉追兵，渾身是汗、胳膊淌著血，騎著馬跌跌撞撞地回到縣城後門。
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