欽差李敬的馬車剛踏入萬山縣境，車窗外的景象就驟然變了——前一日經過清河縣時，沿途儘是荒蕪的農田，田埂上長滿雜草，偶爾能看到幾個麵黃肌瘦的流民蜷縮在破廟裡，眼神空洞；可眼下，入目的卻是成片綠油油的麥田，田埂上整齊地碼著幾筐剛挖的紅薯，外皮沾著新鮮的泥土，十幾個農夫正彎腰除草，額角的汗珠順著臉頰滑落，嘴角卻帶著笑意，時不時還能聽到他們互相打趣的聲音。
“停一下。”李敬撩開車簾，眉頭不自覺地皺起，又很快舒展開，眼裡滿是驚訝。他指著田地裡的農夫，問身邊的隨從：“這萬山的流民，都能有地種、有糧吃？”隨從之前來過萬山周邊，小聲回道：“回大人，聽說萬山搞‘工分製’，流民隻要乾活就能換糧換地，比其他州縣強太多了。”
ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ 呈現最新的小說章節
話音剛落，遠處山道上響起一陣整齊的馬蹄聲——五十名精銳軍士正沿著山道巡邏，他們身著鞣製的新皮甲，甲片在陽光下泛著冷光，腰間挎著灌鋼長刀，背上背著改進後的鳥銃，隊列走得筆直，馬蹄踏在石板路上，竟聽不到一絲雜亂的聲響。看到欽差的儀仗，他們沒有靠近，隻是在二十步外停下，為首的伍長對著馬車方向抱了抱拳，隨即繼續帶隊巡邏，動作乾脆利落，沒有半分拖遝。
李敬的手指在車轅上輕輕敲擊，心裡暗驚：這哪裡是州縣文書裡說的“烏合之眾”？隊列整齊，裝備精良，比府城的守備軍還要精銳幾分！他原本以為劉飛的“擁兵”隻是虛張聲勢，此刻才明白，萬山是真的有能打的實力，而且還把軍紀管得這麼嚴，絕非“跋扈妄為”之輩。
馬車繼續前行，半個時辰後，就到了萬山縣東門。城門樓上，“萬山縣”三個大字漆得鮮亮，城牆雖不算特別高大，卻修繕得整齊，牆麵上看不到一處破損，北角樓的佛郎機炮擦得鋥亮，炮口對著城外，既不張揚，又透著一股不容小覷的威懾力。城門守衛是兩個身著短甲的士兵，見了欽差儀仗，既沒有過分諂媚地上前迎接，也沒有刻意阻攔，隻是按規矩查驗了文書，語氣恭敬卻不卑不亢：“欽差大人一路辛苦，劉大人已在縣衙前等候。”
進入縣城後，李敬更是被眼前的景象震撼——主乾道用青石板鋪就，路麵掃得乾乾淨淨，看不到一點垃圾；兩側的房屋大多是茅草頂，卻都修繕得整齊，有的屋簷下還掛著曬乾的紅薯乾和玉米，透著生活的煙火氣；市集就在主乾道旁，十幾個攤位依次排開，有賣手工布的、賣農具的、賣熱粥的，攤位前圍滿了人，卻沒有一點擁擠吵鬨的跡象，百姓們有序地挑選商品，攤主笑著招呼客人，聲音裡滿是平和。
一個穿著粗布衣裳的婦人，手裡牽著個五六歲的孩子，正從糧鋪裡出來，手裡提著一小袋糙米，孩子懷裡還抱著個烤紅薯，咬得嘴角沾著薯泥，婦人笑著幫他擦掉，嘴裡念叨：“慢點吃，晚上回家再給你煮紅薯粥。”李敬看在眼裡，心裡更是驚訝——他走過這麼多州縣，流民的孩子大多麵黃肌瘦，哪見過這麼圓潤、敢放開吃烤紅薯的？而且這婦人的粗布衣雖舊，卻洗得乾淨，麵色紅潤，完全沒有流民的愁苦模樣。
市集儘頭，幾個工坊的夥計正推著小車送貨，車上裝著剛打好的農具和新織的布，其中一個夥計看到李敬的儀仗，還笑著對身邊的人說：“這就是來巡查的欽差吧？咱們萬山治理得好，肯定能讓大人滿意！”語氣裡滿是自豪，沒有絲毫畏懼。
李敬坐在馬車上，看著眼前的一切——有序的農田、精銳的軍士、熱鬨的市集、麵帶笑容的百姓，再想起沿途州縣的破敗和流民的慘狀，心裡竟生出幾分恍惚。他原本帶著“探底施壓”的心思來，此刻卻覺得，那些指控劉飛“擁兵自重、形同造反”的文書，倒像是幾分嫉妒的汙蔑——若真要造反，哪會把縣城治理得這麼井井有條？哪會讓百姓過得這麼安穩？
。輩之媚諂是像不，雅儒質氣，旁一在站則生先蘇；和謙帶麵，冊賬著捧裡手才文吳；穩沉神眼，正端姿站卻，甲皮著身雖青趙——人的後身飛劉過掃光目，來下上車馬從敬李”。息歇衙縣進請快，頓勞路一，人大差欽迎恭，飛劉官下“：禮行身躬前上刻立，敬李了見，齊整得理梳發頭，袍官色青的舊半著穿飛劉。口門在候等人等才文吳、青趙著帶已飛劉，前衙縣至行車馬
。亂添再廷朝的額爛頭焦給得免，方一障屏能又，民流置安廷朝為能既，”己守分安“續繼飛劉讓，撫安好好如不，賄索壓施其與，方地的樣這。足立扈跋或掠劫靠非而，的來出理治心用飛劉是實確，山萬這來看：了變然悄算盤的裡心他
”。人錯看有沒然果廷朝，方有理治令縣劉見足，旺興事農，居安姓百山萬見，來過路一“，分幾了和溫時來比氣語，飛劉起扶手抬敬李”。禮多必不令縣劉“
”。況情的山萬說細再，息歇內入先們咱，茶薄了好備已官下，苦辛路一人大。功居敢不，事之內分了做是隻官下，福的廷朝托是都“：應回著笑他。力實的山萬了到識意也，心戒分部了下放敬李讓象景的途沿——用作了起略策的”緊內鬆外“是這，楚清裡心飛劉
。方地的居安姓百讓正真個一，”城縣兵擁“的樣一不個一了到看他，少至但，”單簡“樣那的想預他像會不許或，行之山萬次這，白明裡心敬李而。序秩與機生的樣這有能，城縣遠偏個哪過見未從們他——訝驚是滿也裡神眼，縣山萬的前眼著看們兵衛仗儀的後身，走裡往飛劉著跟敬李，開打緩緩門大的衙縣，下陽夕
