次日清晨，薄霧還未散儘，劉飛便帶著吳文才，陪著李敬往城西而去——按約定，今日要去看礦場。馬車駛離縣城不過十裡，路便漸漸窄了，車輪碾過碎石子，發出咯吱的聲響。李敬掀開車簾，望向窗外的山林，語氣帶著幾分試探：“劉縣令，這礦場看著倒偏，平日裡運礦石，怕是不便吧？”
“大人有所不知，”劉飛笑著回應，語氣裡帶著幾分“無奈”，“這原是個廢棄的舊銀礦，十幾年前就快挖空了，萬山缺鐵造農具，才勉強重啟，也就挖些淺層的鐵礦砂，運到工坊還得靠人背馬馱，產量微薄得很。”
說話間，馬車停在了一處山坳前——這裡正是劉飛特意選的“展示礦場”：洞口僅能容兩人並行，上方的岩壁還留著早年坍塌的痕跡，被新砌的石塊勉強堵住；洞外堆著一小堆鐵礦砂，約莫不過二三十斤，幾個頭發花白的老礦工正坐在石頭上歇著，身邊放著鏽跡斑斑的鐵鎬，見有人來，隻是抬頭看了眼，便又低下頭去。
“大人，您看，這就是咱們的礦場。”劉飛引著李敬走到洞口，故意讓他看清洞內的昏暗狹窄，“裡麵也就走個百十步就到儘頭了，每天挖的礦砂，剛夠工坊打十幾把鋤頭，實在算不上什麼‘礦藏’。”吳文才適時遞上一本“礦場賬冊”，上麵記著每日的開采量，最多不過五十斤，還標注著“大半用於農具，小半留作備用”。
李敬蹲下身，撚了點鐵礦砂在手裡搓了搓——砂粒粗糙，雜質不少，確實不像能大量開采的樣子。他又往洞裡望了望，隻看到黑漆漆的深處，隱約有礦工的身影晃動，卻聽不到機器轟鳴，隻有零星的鎬頭敲擊聲。心裡雖仍有幾分懷疑，卻也找不出破綻——這礦場看著，確實像個“勉強維持的舊礦”，和文書裡說的“私開大礦”相去甚遠。
離開礦場，一行人往城北的軍營去。比起礦場的“破敗”，軍營倒是顯得規整——土築的圍牆不高，約莫一人多高，門口站著兩個身著短甲的士兵，見了眾人，挺直腰板行禮，動作標準卻不張揚。走進營門，校場上正有百十個士兵訓練，他們穿著統一的粗布軍裝，手裡握著長矛，跟著口令列陣、刺殺，隊列走得整齊，動作卻不算迅猛，透著幾分“民壯訓練”的質樸。
“這就是萬山的‘守軍’？”李敬挑眉，語氣裡帶著幾分意外——他原以為會看到甲胄鮮明的大軍，沒想到竟是這般“樸素”。
劉飛還沒開口，一旁的趙青先上前一步，聲音洪亮：“回大人，這些都是萬山的百姓，農閒時來練幾招，萬一有山賊來犯，能幫著守城門。去年山賊攻城時，就是這些弟兄，拿著長矛在城牆上守了三天三夜！”他說著，指了指校場角落的一堆舊兵器——上麵擺著十幾把卷刃的長刀、斷了柄的長矛，還有幾麵破了洞的盾牌，“這些都是去年打仗剩下的，您看，咱們哪有什麼精良裝備，能守住家全靠弟兄們不怕死。”
李敬的目光落在那些舊兵器上，眉頭輕輕皺了皺——昨日在城外看到的巡邏兵，明明裝備精良，怎麼軍營裡卻是這般景象？他正想追問，卻見劉飛引著他往營外走，路過一片長勢稀疏的樹林時，劉飛忽然停下腳步，望著樹林深處，語氣帶著幾分感慨：“大人，您看這片林子，去年冬天，三百多山賊聯軍就在這兒被咱們打退的。當時他們帶著撞木、雲梯，想偷襲縣城，結果被咱們的民壯堵在林子裡，屍體堆得快把小道都堵了，後來清理了三天才清完。”
趙青在一旁補充，語氣帶著幾分狠勁：“那些山賊以為咱們好欺負，沒想到咱們弟兄們為了守家，拚了命地往上衝——有的弟兄被山賊砍了胳膊，還抱著山賊滾下山溝；有的拿著火把往山賊的撞木上扔，燒得他們哭爹喊娘。最後山賊跑的跑、死的死，再也不敢來犯。”他說這話時，校場上的士兵恰好喊出一陣整齊的“殺”聲，聲音穿透晨霧，帶著幾分震懾人心的力量。
李敬的腳步頓了頓，心裡忽然清明——劉飛哪裡是在說“民壯不怕死”，分明是在告訴他：萬山雖看著“樸素”，卻有能打硬仗的實力，不管是山賊還是別的勢力，想動萬山，都得掂量掂量代價。他想起昨日城外巡邏兵的精良裝備，再看看眼前這些“刻意展示”的舊兵器，忽然明白過來：劉飛是故意讓他看這些——既不讓他抓到“擁兵自重”的實據，又讓他清楚萬山的戰力，這是“威懾”，也是“警告”。
從軍營出來，李敬的話明顯少了。馬車往縣城駛去時，他靠在車座上，望著窗外掠過的農田，沒再追問礦場的產量，也沒再提“看看其他軍營”的話。劉飛看在眼裡，心裡清楚——這輪有限的展示和不經意的威懾，起作用了。
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