沈清棠斟酌了下說辭，眉心微蹙，“他們不像逛街，像是在探查。普通人進商場哪怕出於好奇，每個櫃組、分區都逛，一般進櫃組後會先看商品。他們不一樣——他們會先環視整個分區或者櫃組，看的是布局，是裝潢，最後才是商品。看商品也不是對商品好奇，而是看品類、看定價。”
她頓了頓，補充道：“我今天在二樓站了不到半個時辰，就看見三個這樣的。一個在胭脂櫃台前站了一刻鐘，翻來覆去地看那幾盒胭脂，最後什麼也沒買就走了。還有一個在綢緞莊裡，不摸料子，專盯著貨架的擺法和標簽看。第三個更明顯，拿著個小本子，趁人不注意在記什麼。”
沈清柯最先反應過來，放下筷子，神色凝重起來：“你是說有其他商號的細作？”
沈清棠點頭又搖頭，語氣平淡：“細作談不上，不過說探子應該沒跑。”她端起茶杯又喝了一口，目光沉靜。
沈清蘭茫然地看著沈清棠和沈清柯，筷子擱在碗沿上，一臉不解：“你們說什麼呢？怎麼還做個生意，又是細作又是探子的？”她左右看看，神情緊張起來。
沈清棠拿過茶杯喝了一口，放下杯子，直白道：“簡而言之，沈記要有麻煩了！”
“啊？”沈清蘭也放下筷子，身子往前探了探，神情緊張地追問，“什麼麻煩？”
李素問和沈嶼之也齊齊看向沈清棠。李素問手裡的湯碗擱在桌上，發出輕輕的磕碰聲。沈嶼之咽下嘴裡的飯，眉頭擰成了川字。
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沈清棠搖頭，指尖摩挲著茶杯邊緣：“暫時不清楚。我猜京城應當很快會有其他的商場了。萬客來差不多，甚至裝潢更好、定位更高端的商場。”她抬眼看向眾人，“建商場成本高，一般小商戶做不起，大商戶不習慣走中低端路線。可一旦有人動了這個念頭，以他們的本錢和根基，咱們未必拚得過。”
沈嶼之“嗐”了一聲，擺擺手，不以為意道：“開就開唄！別說在京城了，以前在北川咱們做生意，不照樣有很多效仿者？不過是東施效顰。”他夾了一筷子菜塞進嘴裡，嚼得嘎嘣響，覺得不足為懼。
沈清柯先開口反駁，神色認真：“這回不一樣。在北川模仿咱們的商販，大多數實力不如咱們。京城藏龍臥虎，對人家來說，咱們沈記才是螻蟻。”他放下筷子，雙手交疊放在桌上，“那些大商號背後的東家，哪個不是經營了幾十年？根基深厚，人脈通達，本錢更是咱們的十倍百倍。他們要是真想分一杯羹，咱們連湯都未必喝得上。”
李素問皺眉，疑惑道：“都是做買賣，縱使其他商場開了，最多咱們這裡顧客少一些，盈利少一些，不至於到任人踐踏的螻蟻吧？”她看看沈清柯，又看看沈清棠，眼底帶著不安。
沈清棠輕歎一聲，目光落在桌麵上跳動的燭火上：“我也不希望這樣。”她頓了頓，抬起頭，“隻是京城就這麼大，顧客就這麼多。說僧多粥少也不為過。我怕的是，京城那些大商人胃口過大，他們要的不止是分咱們的生意，而是要讓咱們無生意可做。”她手指輕輕叩了叩桌麵，一下一下的，在安靜的廳堂裡格外清晰。
窗外，夜風拂過，簷下的燈籠輕輕晃了晃。
燭火在燈罩裡輕輕跳了跳，橘黃色的光暈灑在飯桌上，映得每個人臉上的神色各不相同。
沈清蘭端著碗，筷子懸在半空，完全跟不上沈清棠的思路。她連沈嶼之和李素問都不如，父母好歹還跟著沈清棠在北川生意場上白手起家摸爬滾打了兩年。
她隻茫然地聽著，眉頭越皺越緊，等到沈清棠說完，終於忍不住開口，語氣裡滿是疑惑：“大家各做各的生意，憑本事賺銀子，他們為何要讓咱們沒生意可做？”
她放下筷子，身子往前探了探，一臉認真：“再說咱們本本分分做生意，不偷工減料，不偷稅漏稅，旁人又如何能讓咱們無生意可做？人能管住自己荷包中的銀子怎麼花，還能管住旁人的銀子不成？”她意思是顧客要到沈記商場來，其餘商家還能硬拖人不成？
沈嶼之跟李素問連連點頭，覺得這話在理。
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