賈母聽到這裡，哪裡還不明白是賴大手下的人刁奴欺主，反而被賈琮收拾了，賴大這是來惡人先告狀，卻差點把自己也兜了進去！她雖然不喜賈琮，卻也不至於糊塗到認為奴才比主子尊貴。她狠狠瞪了賴大一眼！但賴大畢竟是她的心腹，幫她控製著府中諸多事務，她是不願為了賈琮而重罰賴大的。
於是，她揮了揮手，疲憊又厭煩地道：“好了！都起來吧！一點小事，吵吵嚷嚷成何體統！賴大，管好你手下的人！再敢有下次，決不輕饒！琮哥兒，你下手也忒重了些，日後注意分寸！都退下吧！”
竟是各打五十大板，輕輕放過。對賈琮所受的委屈誣陷，毫無安慰之語；對賴大的構陷和縱奴行凶，更是毫無處罰。
賈琮心中一片冰寒，卻也知道此刻再多言無益。他麵無表情地站起身，躬身道：“孫兒告退。”賴大也如蒙大赦，磕了個頭，灰溜溜地跟著退了出去。
走出賈母院落，寒冷的夜風一吹，賈琮隻覺得心比風更冷。
賴大…他心中默唸著這個名字，將其牢牢刻在了復仇名單之上。今日之仇，他日必報！
那夜在賈母院中蒙受的屈辱，如同一根尖刺，深深紮在賈琮心底。他更加深刻地認識到，在這深宅大院乃至整個世道，若無自保之力，即便有才學、有師承，依然可能被輕易踐踏。趙文淵雖能護他一時，卻難以插手賈府內務，更無法時刻護他周全。若那日來的不是兩個門房，而是五六個惡僕，自己又將如何？若府中有人鐵了心要私下裡“教訓”他，他又能依靠誰？
這種性命操於他人之手的危機感，讓賈琮寢食難安。他白日裡在趙府愈發刻苦學習，文思進境一日千裡，令趙文淵和趙家兄弟都驚歎不已。但每到夜深人靜，那份對自身安全的隱憂便浮上心頭。
思來想去，唯有習武一途，方能真正擁有自保之力，甚至…反擊之力！隻是他身處內宅，交際圈狹窄，根本不認識什麼武術高強之人。拜師學藝，又該從何入手？
他忽然想起，寧榮二公乃是以軍功起家，府中定然曾有許多親兵家將。雖然如今賈家棄武從文，那些老親兵多半已散去，但或許還有線索可尋。
說乾就乾。這一日，恰逢趙文淵給三個小子放了假，讓他們休息休息。賈琮便出了榮國府，來到寧榮街後巷那些老宅區，開始多方打聽仍在世的先榮國公賈代善的親兵。
這些老親兵大多生活清貧，靠著賈家發放的微薄錢糧度日。他們見賈琮這位“小主子”竟然親自來尋，且態度恭敬，詢問習武之事，個個都激動不已，彷彿看到了賈家重振武勳的希望。他們七嘴八舌，儘力回憶，提供了不少線索。
經過連續兩日的走訪打聽，賈琮終於從一個年近七旬的老親兵口中，得知了一個關鍵人物——聶寅之。
據老親兵回憶，這聶寅之並非賈家部曲出身，而是一位江湖遊俠，武功極高。當年遭仇家圍攻，身受重傷，險些喪命，幸得路過的賈代善出手相救。聶寅之為報救命之恩，便留在賈代善軍中，以其高超武藝和江湖經驗，屢立奇功。他不僅精通江湖各派武藝，更在沙場血戰中磨礪出了一套簡潔狠辣的殺人技，是軍中公認的頂尖高手。
然而，天有不測風雲。在賈代善最後一次出征、身受重傷的那場慘烈大戰中，聶寅之為保護主帥，拚死斷後，身被數十創，最終雖殺出重圍，卻也因此瘸了一條腿，斷了一隻手，徹底廢了武功，再也無法上陣殺敵。賈代善感其忠勇，戰後為他請功，朝廷封了他一個三等將軍的虛銜，賞賜了些金銀，讓他在家榮養。
賈代善回京後不久便因傷重去世，賈家後代再無一人從軍，漸漸與這些傷殘老將斷了來往。聶寅之心灰意冷，便也淡出了賈家的圈子，獨自隱居。
打聽到聶寅之的住址後，賈琮精心準備了一份不算貴重卻顯心意的禮物，前往拜訪。
聶寅之住在南城一處僻靜的小院。開門的是一個神情冷峻、身材依舊高大卻明顯左腿不便的老者，他空蕩蕩的右袖管無聲地訴說著往日的慘烈。聽聞賈琮是賈代善之孫，想要拜師學藝，聶寅之眼中掠過一絲複雜情緒，卻態度冷淡，直接表示自己已是廢人，教不了什麼，便關上了門。
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