賈琮一走，寶釵立刻和丫鬟一起攙住東倒西歪的薛蟠進屋。薛姨媽先是氣得罵了幾句“不爭氣的孽障”、“又去哪裡鬼混”，作勢要打，可見兒子醉得昏沉，終究又捨不得下手，隻剩下哀聲嘆息，忙叫人將他扶進屋裡休息。 見寶釵安置好薛蟠後便要回自己房，薛姨媽急忙拉住她，壓低聲音道：“我的兒，方才在你姨母那裡，又說起了你入宮待選的事。” 寶釵腳步一頓，心微微沉了下去。 薛姨媽繼續道：“你姨母說了，宮中打點需要一大筆銀子，她那邊會儘力周旋，我已經應下了。”她看著女兒瞬間黯淡下去的眸光，心中也是一酸，卻隻能硬著心腸道：“我的兒，我知道你心裡未必情願。可咱們薛家如今的光景…你哥哥又是那樣…這或許是最好的出路了。隻是苦了你了……” 寶釵沉默片刻，長長的睫毛垂下，掩住眼底的複雜情緒。她早已知道自己的命運，此刻聽母親親口說出，仍是感到一陣無力與壓抑。她輕輕點了點頭：“女兒知道了，一切但憑母親和姨母安排。” 薛姨媽見她如此懂事，又是欣慰又是心疼，忽又想起什麼，叮囑道：“還有，方才那賈琮，雖看著有幾分出息，但你姨母極不喜他，府裡也沒幾個人真把他當回事。日後麵上過得去便罷了，不必深交，免得惹你姨母不快。” 寶釵聞言，眼前不由浮現出賈琮方才侃侃而談的模樣，想到他從一個備受冷眼的庶子掙紮至今的艱難，再對比自己看似尊貴卻同樣無法自主的命運，心中竟生出一絲同病相憐的感慨。又想到若不入宮，自己是否也有機會…嫁得一個良人，就如他一般有才華有能力？這個念頭剛冒出來，她臉頰頓時飛起兩抹紅雲，趕緊在心中啐了自己一口，慌亂地將這荒唐的念頭驅散。她低聲應道：“母親放心，女兒省得的。”說完，便匆匆轉身回了自己房間，心緒卻久久難以平靜。
賈琮自梨香院歸來，腦中仍回想著與寶釵方才那番關於經營之道的交談，倒是提醒了他一事。昨日在翰墨齋，除了敲定加印和周邊事宜，自己還提出要幫忙設計些精巧別致、孩子們定然
