陶然居頂樓的雅間裡，燭火通明，酒香四溢。
除了趙正誠、陳維傑、秦綏寧和賈琮這四位師兄弟外，還有另外兩位關係親近的師兄弟受邀而來。一位是通政司右參議孫承業，四十三歲，是趙文淵早年的學生，為人穩重乾練；另一位是刑部的一位員外郎李琚，三十八歲，也是趙文淵門生。
六人圍坐一桌，桌上擺著陶然居的最新來的淮揚廚子做的招牌菜——八寶鴨子、清燉獅子頭、蟹粉豆腐、水晶餚肉，還有幾樣時蔬小炒。酒除了陶然居的招牌酒之外，賈琮還特意讓人從窖中取出了二十年陳釀花雕，溫得恰到好處。
“來來來，先敬正誠師兄一杯！”陳維傑率先舉杯，“難得正誠師兄做東，今日咱們不醉不歸！”
酒過三巡，氣氛漸熱。李琚講起刑部的趣事，秦綏寧說起大理寺審理的一樁奇案，陳維傑則抱怨兵部公文繁重。賈琮大多時候靜靜聽著，偶爾插幾句話，恰到好處。
另一頭，趙正誠正與孫承業低聲交談。孫承業是趙文淵早期學生，在朝中資歷較深，人脈也廣。他低聲提醒趙正誠：“正誠，小師弟...近來風頭太盛，我覺得還是要提醒他收斂些。”
趙正誠苦笑：“孫師兄，你是瞭解小師弟的。他不是張揚之人，但有些事...避不開。”
孫承業嘆了口氣：“樹欲靜而風不止啊。”
兩人說話聲音雖低，但賈琮耳力極佳，隱約聽了個大概。他心中瞭然，卻裝作不知，繼續與陳維傑說笑。
這一頓酒，從酉時初喝到戌時末。除了趙正誠和賈琮還算清醒，其餘幾人都已微醉。
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雖說是趙正誠做東，但是賈琮作為陶然居老板和眾人的小師弟，還是親自將幾位師兄送到門口，安排了馬車一一送走。最後隻剩下趙正誠還站在廊下，似乎有話要說。
“大師兄，我讓人再備車送你回去？”賈琮問。
趙正誠擺擺手：“不急。咱們再坐會兒，說說話。”
兩人回到樓上，另找了一間清靜的包間。賈琮讓人泡了一壺醒酒茶，親自斟上。
熱茶，兩人都覺清醒了不。
“惜春在老師府上可還乖巧？”賈琮先開了口。原來這兩日趙文淵夫人想自己的乾孫了，非要接到府上住幾天。
提到這個乾兒，趙正誠臉上出笑容：“好得很。母親
幾杯熱茶下肚，兩人都徹底清醒了。趙正誠放下茶杯，神色變得嚴肅，“上次處置東城兵馬司的兵丁裁撤和招募，雖然你涉險過關，但明眼人都看得出來——你現在已經是開國一脈和元平一脈鬥爭的焦點人物了。而且...”
他頓了頓，壓低聲音：“陛下和太上皇之間的爭權，你也成了先鋒。你可明白自己現在的處境？”
賈琮端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，然後喝了一口。
“我知道。”他放下茶杯，目光平靜，“師兄，我對自己的處境，一清二楚。”
趙正誠長嘆一聲：“果然，父親說得對，他對你還是最瞭解的。他說我都不用問你對自己的處境是否清楚，以你的聰慧，怎麼會不知道呢？”
他組織了一下語言，繼續道：“那...你想好了嗎？參與...”
“師兄。”賈琮直接打斷了趙正誠的話。
他知道師兄要說什麼，也知道對於趙正誠這樣一個方正君子，去說這種父子相爭、兩皇奪權的事情，有多難以啟齒。賈琮更不想讓自己師兄說出不該說的話。
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