禦王化凖、魏守祖等，及中千等官陳光祖、趙大捷、蔣懷良、吳奉誠、劉世泰、趙天佑等，分撥信地，加固城防，擺設守城器械，幸在賊至前佈置粗就。
賊至後，即分兵兩股：一股奔錦州，一股奔鬆山。奔錦州之賊，舉大白旗數十餘杆，直衝錦州城西北角；奔鬆山之賊，舉紅旗數十餘杆，直衝鬆山城東北角。我兵憑城固守，奮勇儘力用炮攻打，紅衣大炮、佛郎機炮連聲不絕，自辰時直至午時，炮聲未歇，賊兵死傷無數，屍橫城下，不能近城半步，隻得撤兵，從東西山後繞至城南紮營。我兵東南兩麵臺兵見賊紮營，遂移炮下臺，對準賊營連打數炮，賊營大亂，復退去，紮營於離城五裡之龍王廟。至酉時分，達賊不甘，復從山南直衝鬆山城東麵，又被我兵用炮打退，隻得回至楊大人嶺，離城十裡紮營。因賊兵阻隔，錦州與鬆山之路已斷，路撥無法往來，兩地訊息不通，不知錦州城內詳情。
又據巡遼東都察院右僉都史丘禾嘉題報：本月十三日卯時，東奴大隊自大鎮堡深進境，打大白旗號，旗幟上繡有‘八固山’字樣，竟奔至錦州城西北麵。本院聞警，即發兵出城迎敵，隨有參將羅景榮、遊擊祖澤溥、中軍儲定邦率先領兵過河，與賊前鋒廝殺，東奴暫退，依山紮營，分為三：一往南，擾掠杏山；一往鬆山，阻我援兵；大隊仍在錦州城外，伺機攻城。
據此，該臣看得：賊以大夥分覷錦、鬆二城，其謀甚毒——蓋以我兵主力在內城，而乘外圍之虛，既欲劫掠糧秣，又欲久圖圍困錦州，誘我出內兵援救，既可邀我野戰，殲我主力，兼可致我薊州防線空虛，仍圖西窺京師。目今各城雖預設城守之備，尚可支撐一時，然長久恐難維持。臣已令：除各城留兵固守外，湊合各城馬兵於寧遠，共計五千餘騎，令平遼鎮總兵宋偉統領，前抵寧遠合兵，相機進援鬆、錦。但向年賊圍錦州時，曾以一枝兵馬駐鬆、杏之間，邀擊我援兵，致有笊籬山之敗，今賊故技重施，相機審勢，全在將領之能。
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若薊門無警，則祖大壽可率關寧鐵騎抵錦州，以圖大創此賊；然恐大壽離關後，賊乘虛西窺薊州，故大壽又未敢擅離信地，進退兩難。目今最急者，莫過於軍餉——各軍月餉已斷三月，士兵嗷嗷待哺，甚至有士兵因無糧而逃散者；且馬價銀兩，此前以軍餉借支，今士兵催討急不可得，向太僕寺討取冏馬，亦無馬匹可撥。各鎮臣紛紛上奏，皆言‘得一馬便得一戰，得一餉便得一兵，若兵無餉、馬無料，關寧兵馬雖勇，亦難禦敵’。伏惟陛下聖鑑，速發軍餉、馬匹，以解燃眉之急，否則遼東危矣！”
崇禎將奏本反覆閱了兩遍，指尖在“月餉又斷”“眾口嗷嗷”“得一馬便得一戰”幾處來回劃過，指甲幾乎要將紙頁戳破。他的眉頭漸漸擰緊，額角的青筋微微凸起——遼東將士浴血奮戰，卻連飯都吃不飽，連戰馬都沒有草料，而朝堂之上，還有人在為東南商稅爭論不休，還有人在結黨營私、中飽私囊。他抬起頭，目光掃過殿內，最終落在殿角的曹化淳身上，聲音帶著幾分壓抑的怒火，卻依舊保持著帝王的剋製：“擬旨：覽卿奏，虜以大眾犯錦、邀援鬆山，其謀險惡。急令宋偉速率所部合兵寧遠，張聲勢於東，牽製賊兵；仍留祖大壽鎮守山海關，兼顧薊遼，不得輕動，俱合機宜，朕知道了。所請月餉、馬匹，著戶部、太僕寺星速措發，不得遷延片刻，若有推諉延誤者，即行革職查辦。欽此。”
“奴才遵旨。”曹化淳躬身領旨，雙手接過崇禎遞來的硃筆——那支筆還帶著皇帝的體溫，他小心翼翼地捧著，轉身輕步退出殿外，連腳步聲都壓得幾乎聽不見，彷彿生怕驚擾了這禦書房內沉重的空氣。
禦書房內復歸安靜，隻剩燭火偶爾“劈啪”作響，火星濺起，又迅速熄滅，像極了大明此刻微弱的希望。崇禎靠在龍椅上，閉上眼睛，試圖緩解眼中的酸澀，可腦海裡卻滿是奏本上的文字——“屍橫遍野”“生聚幾何，而又值此屠戮”“士兵嗷嗷待哺”，這些字句像針一樣紮在他的心上。
他緩緩睜開眼，轉頭看向侍立在側的一眾內侍——他們皆身著青色太監服，垂手侍立，大氣不敢出。崇禎的目光掃過他們，最終落在一個身著淺青太監服、身形略顯單薄的年輕人身上——是王承恩。他入宮不過半年，尚未完全熟悉禦前規矩，身形比其他內侍矮了小半頭，肩膀還帶著幾分少年人的單薄，此刻見皇帝目光掃來，竟有些慌亂地攥緊了衣角，指關節都泛了白，連頭都不敢抬，隻恨不得把自己縮成一團。
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