故作清高，等著陛下心放他出去。”
另一名番子連忙拉了拉他的袖，低聲音：“你說兩句！廠督有令，此人乾係重大，飲食都要咱們先嚐半個時辰，確認無毒後再給他送進去——你沒瞧出來嗎？咱們的命，都不如這犯人金貴。依我看，他定是個大人，咱們別怠慢，萬一他日他復原職，說不定還能提點咱們一把。”
“你們在此胡言亂語，是想讓咱家把你們拉出去砍了嗎？”曹化淳的聲音突然傳來，帶著幾分冷厲——他最恨手下人在背後嚼舌根，尤其是在陛下麵前。
兩名番子嚇得一哆嗦，手中的茶碗“哐當”一聲摔在地上，滾燙的茶水濺了一地。他們連忙起身跪倒在地，磕頭如搗蒜：“小人參見廠督大人！參見各位大人！小人知錯了，再也不敢了！”他們見曹化淳身後跟著幾位身著錦袍的官員，料定是大人物，不敢有半分怠慢。
袁崇煥聽到動靜，放下手中的筆，起身朝著曹化淳拱手道：“曹公公來了正好，老夫有兩件東西想託你呈給陛下——這是老夫的請罪折，還有一份遼東方略，望陛下能過目。”他雖身陷囹圄，卻仍保持著臣子的禮儀，語氣平靜，聽不出半分怨懟。
“不必麻煩曹公公了。”崇禎的聲音從人群後傳來，他緩步走入牢房，目光掃過桌上的文稿——有遼東邊關的佈防圖，有對後金騎兵的戰術分析，還有對關寧軍的訓練建議，密密麻麻寫滿了字，可見他這些日子並未虛度。崇禎心中微動，對曹化淳與駱養性道：“恩師留下，你們都出去吧，朕與袁督師單獨聊聊。”
“遵旨！”曹化淳與駱養性不敢多留，連忙帶著眾人退出了內牢，順手關上了牢門。
“罪臣袁崇煥，叩見陛下！陛下萬福金安！”袁崇煥見到崇禎，連忙跪倒在地，聲音帶著幾分沙啞——他雖身陷囹圄，卻仍保持著臣子的禮儀，額頭重重磕在冰冷的青石板上，發出沉悶的聲響。
崇禎待眾人走儘，緩緩踱步到小桌前，拿起那份遼東方略翻閱起來。燭光映在他臉上，看不清神情。片刻後，他將方略放回桌上，又拿起那份請罪折，卻沒有翻開，隻是捏在手中，走到袁崇煥麵前，輕聲問道：“袁崇煥，你可知罪？”
“罪臣知罪。”袁崇煥重重叩首，額頭磕在冰冷的地麵上，發出沉悶的聲響——他知道，陛下今日來，便是要與他算總賬。
“那你說說，你有哪些罪過？”崇禎的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，如同冬日裡的寒風，颳得人皮膚生疼。
袁崇煥沉默片刻，低聲道：“臣……臣有負聖恩，致使後金兵臨京畿，百姓遭難，臣萬死難辭其咎！”他避重就輕，隻說自己“有負聖恩”，卻不願提及那些足以讓他掉腦袋的罪名。
“太傅，把三司會審的摺子給袁督師看看吧。”崇禎轉頭對一旁的孫承宗說道——他知道，隻靠追問，袁崇煥是不會輕易認罪的，唯有讓他親眼看看三司定的罪名，才能讓他清醒。
孫承宗連忙從懷中掏出一份摺子，遞給袁崇煥。袁崇煥接過摺子，手指微微顫抖著展開——摺子上，三司會審為他定的九條大罪，如同九把尖刀，狠狠紮進他的眼底：“付託不效，專恃欺隱，以市米則資盜，以謀款則斬帥，縱敵長驅，頓兵不戰，援兵四集，儘行遣散，及兵薄城下，袁崇煥罪同謀反當處淩遲！”
“淩遲”二字，如同驚雷般在袁崇煥腦海中炸響。他猛地抬頭，眼中滿是震驚與不甘，冷汗順著臉頰滑落，浸溼了衣襟，連後背的衣料都被冷汗浸透，緊緊貼在身上。他死死攥著摺子，指節因用力而泛白，甚至微微顫抖：“陛下！這……這不可能！臣雖有過失，卻絕無謀反之心！臣若是想反，當初後金兵圍京城時，便不會率軍馳援；臣若是想反，今日也不會在此寫這請罪折與遼東方略！臣不怕死，卻怕落個‘叛國謀反’的千古罵名，汙了臣的清白，也汙了陛下的聖名啊！”
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