崇禎七年二月二十八，紫禁城。
本該是春意盎然的時節，但宮牆內外的氣氛卻比冬日更加肅殺。周延儒的淩遲剛過去三個月，福王的葬禮餘波未平，九邊又傳來李自成勾結蒙古、意圖攻打大同的急報——重重陰雲壓得這座皇城喘不過氣來。
可今日，乾清宮卻難得地有了些喜慶顏色。
大紅宮燈掛滿廊簷，錦緞鋪地，香爐裡燃著上好的龍涎香。司禮監的太監們捧著各色賀禮魚貫而入，六宮妃嬪也早早候在殿外——今日是皇帝納妃的日子。
但納的不是尋常妃嬪，是前內閣首輔、帝師孫承宗的孫女，孫若微。
曹化淳站在殿門外，看著那些或豔羨或嫉妒的宮妃，心中冷笑。這些人隻當是皇帝心血來潮，或是為了安撫孫家——畢竟孫承宗罷相歸鄉已五年，孫家日漸式微。可他們不知道，這樁婚事背後，是陛下深思熟慮的一步棋。
“曹公公，時辰到了。”一個小太監低聲提醒。
曹化淳點點頭，轉身進殿。
乾清宮內，崇禎穿著一身明黃常服，坐在禦案後。他今年二十四歲，麵容清瘦，眼下的烏青顯示著長期的失眠，但那雙眼睛依舊銳利。此刻他手中拿著一卷奏章，是洪承疇從洛陽遞來的——秦良玉的白桿兵已抵夔門，與張獻忠對峙。
“陛下，吉時已到。”曹化淳躬身。
崇禎放下奏章，抬眼看著殿外。陽光透過窗欞，在地磚上投下斑駁的光影。他忽然想起七年前，也是這樣一個春日，他剛登基不久，孫承宗在文華殿給他講《資治通鑑》。那時孫閣老已年過六旬，鬚髮皆白，但講到“水能載舟，亦能覆舟”時，眼中依然有光。
那是個真正的忠臣。可惜，忠臣往往不得善終。
“宣吧。”崇禎淡淡道。
“宣——孫氏若微覲見——”
聲音一層層傳出去。
片刻後，一個影出現在殿門外。
孫若微今年十七歲，穿著一大紅翟，頭戴九翬四冠，珠簾垂麵，看不清容貌，但姿拔，步履沉穩，全然沒有尋常子宮時的怯懦。在殿中央站定，盈盈下拜：“臣孫若微，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
聲音清脆，如珠落玉盤。
“平。”崇禎道。
孫若微起，依然垂首。珠簾輕晃，約可見其下一張清麗的臉——不是絕，但眉眼間有書卷氣，更像書香門第的才，而非後宮佳麗。
“抬起頭來。”
孫若微依言抬頭。
四目相對。
崇禎在眼中看到了平靜、從容，還有一……察。這不是一個十七歲該有的眼神。他忽然明白了孫承宗為什麼選這個孫宮——孫家需要重振門楣，而自己，需要一個既懂朝政、又不會乾政的妃子。
“孫閣老近來可好？”崇禎問。
“祖父尚健，每日讀書練字，偶爾給鄉塾的孩講學。”孫若微答道，“臨行前，祖父讓臣轉告陛下：國事艱難，陛下保重龍。孫家世代忠良，必不負君恩。”
“孫閣老有心了。”崇禎點頭，“曹化淳，賜座。”
孫若微在案旁的錦墩上坐下，姿勢端正，目不斜視。殿一時寂靜，隻有更滴答。
“你可讀過書？”崇禎忽然問。
“讀過一些。”孫若微道，“四書五經通，史書也讀過幾部。祖父說，子讀書不為功名，隻為明理。”
“那你覺得，”崇禎看著，“如今大明，最大的難題是什麼？”
這話問得突兀，殿太監宮都屏住了呼吸。哪有皇帝大婚之日問妃子這種問題的？
孫若微卻麵不改，沉片刻，緩緩道：“臣淺見，大明之難，不在外敵，不在流寇，而在……人心。”
“哦？”
“關外韃靼，疥癬之疾；流寇四起，肘腋之患。但真正能撼國本的，是朝中黨爭，是邊將跋扈，是藩王坐大，是……”頓了頓，“是天下百姓對朝廷失了信心。”
崇禎眼中閃過一訝異。
這話，竟與他心中所想不謀而合。
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