崇禎七年六月十五，夔門江畔。
連日的暴雨終於停歇，渾濁的江水雖仍洶湧，卻已退至棧道基岩以下三尺。
秦良玉立馬崖邊，銀甲在雨後初晴的陽光下格外醒目。
她望著對岸雲霧繚繞的絕壁，那裡，張獻忠的“八大王”旗依稀可見。
“總兵，浮橋已搭成三道，敢死士五百人準備就緒。”
副將馬祥麟低聲稟報。他是秦良玉的義子，也是白桿兵中驍勇善戰的年輕將領。
秦良玉沒有回頭，目光依舊鎖定對岸：“祥麟，你看出什麼沒有？”
馬祥麟仔細觀察：“賊寇旗幟稀疏，人影罕見，與往日嚴防死守大不相同。莫非……張獻忠想棄守此處，退回巫山深處？”
“不是棄守。”
秦良玉緩緩搖頭，“是請君入甕。張獻忠狡黠如狐，怎會輕易放棄夔門天險？
他這是故意示弱，誘我大軍過江。待我軍半渡，他或伏兵四起，或決壅放水，到時進退失據，便是死地。”
“那咱們……”
“將計就計。”
秦良玉眼中閃過一銳，“你率五百敢死士先渡，但過江後不要冒進，立刻搶佔灘頭高地，構築工事，多備火弓弩。
我率主力隨後，但不過江——就在這邊江岸列陣，多樹旗幟，廣佈疑兵，做出大軍境、即刻強渡的假象。”
馬祥麟不解：“總兵這是……”
“張獻忠想半渡而擊，我就給他個‘半渡’。你五百人是他必吃的餌，但他想吃下你這塊骨頭，必出銳。
待他主力暴，我以火炮、強弩隔江覆蓋，大量殺傷其有生力量。
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而後……”秦良玉指向下遊一水流稍緩的河灣，“我已秘命人打造五十艘羊皮筏子，藏於彼。待對岸賊寇與你糾纏，注意力全在正麵時，我親率一千銳，乘筏順流而下，從側麵登陸，直張獻忠中軍！”
馬祥麟倒吸一口涼氣：“總兵親自涉險？不可！萬一……”
“沒有萬一。”
秦良玉打斷他，“張獻忠最想不到的，就是我一個年近花甲的將會親自率敢死隊突襲。
兵行險著，方能出奇製勝。記住，你部任務就是釘死在灘頭，吸引賊寇主力，為我爭取時間。”
軍令如山。
半個時辰後，馬祥麟率五百白桿兵，沿著三道臨時浮橋，向對岸快速推進。江風呼嘯，戰旗獵獵，對岸卻依舊詭異的安靜。
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同一日，北京城，某秘的私宅室。
燭火搖曳，映照出三張神各異的臉。居中而坐的是禮部右侍郎錢士升，左手邊是都察院左僉都史陳啟新，右手邊是個著錦袍、麵白無鬚的中年男子——四川布政使司參議，趙遠的心腹管家。
“趙大人的意思，諸位都明白了？”
管家聲音尖細，帶著川音，“秦良玉在川東數月，耗費錢糧無算，卻寸功未建。如今更畏敵如虎，坐視張獻忠壯大。
若再讓這麼‘穩紮穩打’下去，張獻忠坐大不說，朝廷的錢糧也要被這婦人耗空。”
錢士升撚著鬍鬚，慢條斯理道：“彈劾的摺子，老夫已經遞上去了。
隻是陛下對秦良玉似有迴護之意，前次朝會便駁了回來。”
陳啟新冷笑：“錢大人，彈劾也要講方法。說‘剿匪不力’太過空泛。要秦良玉，得有實據——比如，冒功謊報，貪墨軍餉，縱兵擾民，甚至……通寇。”
“通寇？”
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