四月的草原，積雪初融，嫩草剛冒尖。高迎祥站在烏審旗新立的轅門前，看著遠處牧民驅趕牛羊歸來。
他入河套不過月餘，連破七部，生擒額璘臣，收服鄂爾多斯部眾三萬餘，繳獲戰馬萬匹，牛羊無數。
訊息傳回寧夏，總兵楊嘉謨的賀信裡說：“侯爺用兵如神，不亞衛霍。”
“侯爺，繳獲清點完畢。”劉體純呈上賬冊，“戰馬一萬二千匹，其中良駒三千；牛羊八萬頭；金銀器皿約值五萬兩；另有糧草……”
“糧草分一半給歸順的部落。”高迎祥打斷，“戰馬留五千，其餘分給各部落頭人，就說是我借給他們的，來年還馬駒就行。”
劉體純一愣：“侯爺，這可是咱們拿命換來的……”
“正是拿命換來的，才不能獨吞。”高迎祥望著草原上星星點點的帳篷，“草原上的人認死理：你搶他的，他恨你一輩子；你分給他，他記你一輩子。咱們要想在這兒站穩，光靠打不行，得讓他們覺得，跟著咱們有肉吃。”
正說著，一騎快馬飛馳而來，馬上的夜不收滾鞍下跪：“侯爺！西北三百裡外發現大隊人馬！看旗號……是土默特部！”
“土默特？”高迎祥皺眉。這是蒙古右翼三大部之一，實力遠勝鄂爾多斯部，駐地原在歸化城（今呼和浩特），這些年受後金拉攏，時有異動。
“多少人？”
“約兩萬騎！還有……還有漢人旗幟，像是李自成殘部！”
高迎祥眼中寒光一閃：“李雙喜那小子，果然去找靠山了。”他轉身，“傳令各營，備戰。另外，把巴圖叫來。”
巴圖很快趕到，這個曾經的俘虜如今已是高迎祥的親信頭目。
“土默特部的況，你知道多？”
圖臉凝重：“土默特部首領卜失兔，今年六十多了，但雄心不減。他有個兒子俄木布，勇猛善戰，一直想吞併我們鄂爾多斯部。”他頓了頓，“更麻煩的是，卜失兔去年娶了後金貝勒嶽託的兒，算是皇太極的姻親。”
“姻親……”高迎祥撚鬚，“難怪敢這麼明目張膽。”他忽然問，“土默特部和鄂爾多斯部，有仇嗎？”
“有！三十年前爭奪牧場，打過好幾仗，死了不人。”
“好！”高迎祥拍案，“圖，你帶五百人，去土默特部散播訊息：就說卜失兔想借討伐咱們的名義，吞併鄂爾多斯部的牧場。記住，要說得有鼻子有眼——哪片草場、哪水源，他們當年怎麼爭的，都編進去。”
圖眼睛一亮：“侯爺這是要……挑撥離間？”
“不止。”高迎祥冷笑，“再散一個訊息：就說朝廷已經下旨，凡是歸順大明的蒙古部落，可自治，免三年賦稅，還有茶馬互市的優惠。土默特部若來打咱們，就是跟朝廷作對，這些好都沒他們的份。”
“妙啊！”劉純掌，“一邊挑舊仇，一邊許以新利。卜失兔那些部下，肯定有人心！”
“還有，”高迎祥補充，“找幾個機靈的，混進土默特部營地，找到李雙喜那夥人住哪兒。找到了，不要手，回來報信。”
“侯爺是要……”
“擒賊先擒王。”高迎祥眼中閃過殺意，“李雙喜不除，終是禍患。”
命令傳下，草原上暗流湧。
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同一日，北京城。
崇禎站在皇極殿巨大的疆域圖前，手指從山海關移到古北口，又從古北口移到宣府。他後，溫仁、張至發、秦良玉、新任兵部尚書楊嗣昌等人垂手侍立。
“皇太極八萬大軍，三路並進。”崇禎聲音低沉，“錦州那邊，祖大壽還能撐多久？”
楊嗣昌出列：“回陛下，錦州存糧尚夠三月，城池堅固。但阿敏圍而不攻，似在牽製。”
“古北口呢？”
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“盧象升督師已戰七日，擊退建虜三次猛攻。但建虜攻勢不減，古北口守軍傷亡已過半。”
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