九月初八，寅時三刻，紫禁城地下三丈。
曹文詔握著刀，在僅容一人通行的密道中彎腰疾行。前方引路的是個老太監，提著盞氣死風燈，燈焰在潮溼的空氣中搖曳不定。
“曹將軍，快到了。”老太監聲音嘶啞，“這條路是成祖爺修的，除了歷代皇上和司禮監掌印，沒人知道。駱指揮使能找到咱家，也是造化。”
“皇上真的……”曹文詔喉嚨發緊，問不出口。
老太監停下腳步，指了指前方一扇暗門：“將軍自己去看吧。咱家在這兒守著。”
曹文詔深吸一口氣，推開暗門。門後是一間不足十步見方的密室，牆上嵌著夜明珠，光線幽暗。正中一張石床，床上躺著的人——正是崇禎！
“皇上！”曹文詔撲通跪倒，聲音發顫。
崇禎緩緩坐起身。他臉色依然蒼白，但眼睛清亮有神，哪裡有半分垂死之態？更讓曹文詔震驚的是，崇禎身上隻穿著中衣，而石床內側，赫然擺著一套龍袍和一具……人形蠟像！
“曹卿，起來說話。”崇禎咳嗽兩聲，這次是真的咳嗽，“時間不多，朕長話短說。”
他從懷中掏出一枚金印：“這是朕的隨身私印。你拿著它，去找一個人——太醫院院使王夢蘭。他會告訴你該怎麼做。”
曹文詔接過金印，觸手溫熱：“皇上，那喪鐘……”
“是徐弘基敲的。”崇禎眼中寒光一閃，“他想讓朕死，朕就‘死’給他看。這具蠟像是王夢蘭用秘法所製，能模仿脈搏呼吸，太醫隔著帳子診脈，根本分不出真假。至於吐的血……”
他從袖中掏出一包紅色藥粉：“是西域來的‘硃砂血’，遇水即化，形如真血。朕每次喝完藥，假裝昏迷，等無人時再吐出來。但徐弘基在安神香裡下毒是真，朕確實中毒了，隻是毒性被王夢蘭用針法暫時封住。”
曹文詔這才注意到，崇禎的脖頸有數個細小的針眼。
“可皇上為何要假死？臣已帶兵進城，完全可以……”
“清君側？”崇禎苦笑，“徐弘基掌控了神機營、五城兵馬司，還有半數京營。你在城外隻有三千騎兵，拚勝算幾何？更何況，他手裡有太子。”
提到太子，崇禎的眼神黯淡了一瞬：“慈烺那孩子……被他們在慈慶宮。徐弘基定會在朕‘駕崩’後，扶太子上位，自己當攝政王。屆時他手握大義名分，你我就是臣賊子。”
“那皇上打算……”
“將計就計。”崇禎從石床下拖出一個木箱，開啟，裡麵是兩套錦衛服飾，“徐弘基定於明日在奉天殿舉行‘新皇登基大典’。屆時百齊集，正是手的好時機。你換上服，隨朕去見幾個人。”
“見誰？”
“閣首輔薛國觀、兵部尚書楊嗣昌、還有……”崇禎頓了頓，“你那個在神機營當參將的侄子，曹變蛟。”
曹文詔渾一震：“變蛟他……”
“他沒叛。”崇禎穿上錦衛飛魚服，作利落，“一個月前，朕就令他暗中聯絡神機營中忠於朝廷的將士。現在，該收網了。”
同一時辰，慈慶宮。
九歲的朱慈烺躺在床上，睜著眼睛看帳頂。窗外有腳步聲來回走，那是看守他的太監。自從徐弘基和王文軒來過之後，慈慶宮就變了囚籠。
“殿下還沒睡？”值夜的宮輕聲問。
朱慈烺沒回答。他腦子裡反覆迴響著徐弘基的話：“順天應人，方能長久。”還有那份禪位詔書——字跡是父皇的，印是父皇的印，可父皇真的會寫這種東西嗎？
他想起了三年前，父皇教他讀書時說的話：“慈烺，你要記住，為君者，可以仁慈，但絕不能弱。有些事，寧願錯了，也不能讓別人替你做主。”
“殿下。”宮忽然低聲音，“床底下有東西。”
朱慈烺一驚，翻下床。宮掀開錦褥，撬開一塊活的地磚，從裡麵取出一封蠟丸信。
“是誰……”
“別問。”宮將蠟丸碎，裡麵是張字條，隻有一行字：“明日大典，袖中藏刃。見龍袍左衽，即刺徐。”
字跡稚，像是孩子寫的。但朱慈烺認得——這是他的三弟、五歲的朱慈炯的筆跡！慈炯天生左手寫字，筆畫總是歪斜。
可慈炯怎麼知道這些？又怎麼把信送進來的？
“送信的人還說，”宮附耳道，“明日大典上，會有人幫您。皇上……皇上沒死。”
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