賈瑄深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的精光，他微微俯身，扶住阿二不斷磕下的肩膀，力道溫和卻不容抗拒。“好了，不必再磕。從此刻起，你需記得，你即將是我大周的子民，膝下有黃金，脊樑需挺直。我大周百姓，不輕易對任何人屈膝，除了天地君親師。”
阿二感受到肩膀上沉穩的力量，聽著這番前所未聞的言論，心中激盪更甚。他努力止住哭泣，用破爛的袖口狠狠抹去臉上的淚水和塵土，試圖挺起那常年因卑微而佝僂的脊背，儘管動作還有些生疏和不自然。他啞著嗓子，帶著濃重的鼻音應道：“是，是！公子教訓的是，草民……不，小的記住了！”
賈瑄滿意地點點頭，直起身，目光掃過陰暗潮溼的小巷兩端，確認無人窺伺。“這裡不是說話的地方，跟我來。” 他轉身便走，步伐沉穩，彷彿剛才的一切並未發生。
阿二連忙爬起來，踉蹌了一下，趕緊穩住身形，小跑著緊跟在後。他望著賈瑄挺拔的背影，心中充滿了難以言喻的激動和惶恐。天堂的大門似乎真的向他這個來自地獄的泥腿子敞開了一道縫隙，而他，正跟著這位神秘的貴人，一步步向著那光亮走去。
賈瑄並未返回熱鬨的街市，而是七拐八繞，走進了一處相對僻靜、但看起來整潔不少的街坊，最終停在一座門臉不大、掛著“悅來客棧”普通招牌的旅店前。這客棧看似尋常，但阿二注意到，門口招呼客人的夥計見到賈瑄時，眼神瞬間變得恭敬，雖未言語，卻微不可查地點了點頭。
賈瑄徑直入內，夥計立刻上前，低聲道：“爺，房間一直備著。”
賈瑄“嗯”了一聲，吩咐道：“送些熱水和乾淨的吃食到房裡。” 說完，便領著阿二上了二樓，進了一間陳設簡單卻潔淨雅致的客房。
關上門，隔絕了外界的聲響。賈瑄在窗邊的梨花木椅上坐下，指了指旁邊的凳子：“坐吧，慢慢說。”
阿二哪裡敢坐，侷促地站在一旁，雙手緊張地搓著衣角。賈瑄也不勉強，自顧自倒了一杯涼茶，呷了一口，靜靜等待。
熱水和幾樣簡單的點心很快送來。夥計放下東西，目不斜視地退了出去，輕輕帶上門。
“先吃點東西，墊墊肚子。” 賈瑄將點心盤子往阿二那邊推了推。
阿二看著盤中精致的糕點，喉結不由自主地滾動了一下，肚子也不爭氣地叫了起來。但他還是強忍著誘惑，搖了搖頭：“公子，小的不餓，小的先說事……”
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“讓你吃就吃，大周不興餓著肚子回話。” 賈瑄語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
阿二這才小心翼翼地出手，拿起一塊糕點，幾乎是囫圇吞了下去，香甜的味道瞬間充斥口腔，讓他差點又掉下淚來。他強迫自己慢點，又吃了一塊，才覺虛浮的有了些力氣。
“公子，” 阿二深吸一口氣，開始講述，“那藥鋪掌櫃，姓王，名王仁，大概四十歲上下年紀。聽口音，像是京城本地人。大概是一年多以前，他盤下了現在這家‘濟世堂’藥鋪。起初一切都正常，但大概半年前，店裡來了個人，就是現在的老板娘，名櫻子，是個倭國人。”
賈瑄靜靜地聽著，手指無意識地在茶杯邊緣挲。
“這櫻子來了之後，藥鋪的生意表麵上沒什麼變化，但暗地裡，小的覺就不一樣了。王掌櫃變得神神秘秘，經常在後堂接待一些奇奇怪怪的人，有些穿著像商人，有些則……則帶著戾氣，不像好人。他們有時深夜才來，有時天不亮就走。”
“你可聽清過他們談什麼？” 賈瑄問。
阿二努力回憶：“小的地位低，隻能在外間做些雜活，聽不真切。但偶爾能聽到幾個詞，什麼‘海路’、‘貨’、‘關卡’、‘大人’……還有，他們經常提到一個‘黑風’的詞，不知道是什麼意思。王掌櫃和櫻子雖然表麵上是對夫妻，但私下裡經常爭吵。有一次夜裡，小的起來小解，聽到他們在後院吵架。”
“吵什麼？” 賈瑄追問。
“聽得斷斷續續，櫻子好像用不太流利的大周話質問王掌櫃，說什麼‘……效率太低……主人不滿……’，還說什麼‘……別忘了你的命是誰給的……’。王掌櫃則聲音壓抑，帶著怒氣回罵‘……倭國婆娘……指手畫腳……這裡是京城……’，後麵就聽不清了。但小的感覺，王掌櫃似乎有什麼把柄捏在櫻子或者她背後的人手裡，被迫替他們做事，心裡是不情願的。而櫻子，明顯是在監視和督促王掌櫃。”
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