“滄溟之眼……歸墟之門……星墜之時……”
這三個從菊池牙縫裡擠出的詞語，如同三塊冰冷的巨石，投入賈瑄的心湖，激起驚濤駭浪。這已遠超尋常的謀逆範疇，瀰漫著一股令人不安的、近乎巫蠱神話的氣息。他立刻意識到，對手所圖，恐怕比他想象的更加駭人聽聞。
靖安司這臺龐大的機器，再次以最高效率運轉起來，但這一次，目標不再是具體的某個人或某個組織，而是縹緲的傳說與禁忌的知識。
檔案庫內所有涉及海外奇談、山海異聞、星象占卜的典籍被儘數調出，幾位精通古籍、甚至包括一位因言獲罪、被秘密羈押在詔獄的前欽天監犯官，都被“請”了出來，在嚴密的看守下，協助解讀這些詭異的詞彙。
“滄溟之眼，”那位前欽天監犯官，雖然形容枯槁，但談及專業，眼中仍閃爍著異樣的光芒，“古籍有雲，‘滄溟’即浩瀚之海，‘眼’或指核心、漩渦，亦可能指代某種……活物之目。結合‘歸墟’來看，《列子·湯問》有載：‘渤海之東，不知幾億萬裡，有大壑焉，實惟無底之穀，其下無底，名曰歸墟。八紘九野之水，天漢之流，莫不注之，而無增無減。’這歸墟，傳說便是大海的終結，萬水的歸宿。”
他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“至於‘歸墟之門’……恕老夫孤陋寡聞，未曾見明確記載。或是指通往歸墟的入口？但這入口……豈是凡人所能觸及及掌控的？”
“那‘星墜之時’呢？”賈瑄追問。
“星墜，通常被視為凶兆，象徵钜變、隕落。但若特指某顆星辰……”犯官沉吟片刻，“根據近年星圖推算，約在三個月後，確有一顆名為‘熒惑’的異星（並非指火星），其執行軌跡詭譎，按推算，屆時將行至天穹特定方位，光芒會達到極盛後驟黯，宛如……墜落。此天象極為罕見，在古占星術中，被視為‘大凶之兆’，主‘舊序崩壞，異力甦醒’。”
三個月後！熒惑異星“墜落”之時！
時間一下子變得緊迫起來。所有的線索似乎都指向了一個明確的時間點和地點——三個月後，在那傳說中吞噬一切的歸墟！
與此同時，對查獲的、帶有蛇形符文的物品的溯源工作也取得了進展。透過嚴查與“四海船行”以及黃皇商殘餘網路的貿易記錄，發現這些物品大多源自一個名為“黑珊瑚群島”的模糊地域。此地在官方海圖上僅有粗略標記，被視為航行禁區，周圍暗礁密佈，海流詭異，常有船隻失蹤的傳聞。但一些老海梟的口述歷史中，卻隱約提及，那裡似乎存在著一個不與外界往來的、崇拜某種“海神”的隱秘族群。
蛇形符文、黑珊瑚群島、隱秘族群、歸墟傳說、甦醒儀式……這些碎片逐漸拚湊出一個令人毛骨悚然的圖景：趙王勾結的，並非簡單的倭國勢力，而是一個信奉著某種邪異“海神”、蟄伏於海外禁忌之島、企圖在特定天象之時，於歸墟之地舉行某種喚醒“神明”或釋放“異力”儀式的可怕組織！
他們的目的，恐怕絕非改朝換代那麼簡單，而是要引發某種……足以顛覆現有世界秩序的災難！
養心殿，香氣依舊嫋嫋，但氣氛卻凝重得彷彿要滴出水來。
賈瑄將連日來的調查結果，以及那令人匪夷所思的推斷，儘可能清晰地呈報給皇帝。他沒有瞞任何細節，包括池的供詞、蛇形符文的發現、黑珊瑚群島的線索，以及欽天監對“星墜之時”的推算。
皇帝聽完，久久沉默。他走到那幅《萬裡江山圖》前，目掠過那象徵著帝國版圖的錦繡河山，最終落在了地圖東南角那片象徵無儘海洋的留白之。他的手指，無意識地在那個方向輕輕點著。
“歸墟……甦醒……”皇帝的聲音低沉，帶著一難以置信，但更多的是一種麵臨空前威脅時的冰冷決斷，“賈瑄，你所言之事，過於驚世駭俗。若非出自你口，朕絕難相信。”
他轉過，目如電，直視賈瑄：“但朕信你。也信你麾下靖安司的能力。無論此事的真相究竟如何，無論對手是人是鬼，其所圖必然危及社稷，禍蒼生！朕，絕不容許！”
“陛下聖明！”賈瑄心頭一熱，沉聲道，“敵蹤已現，其時不我待。臣請旨，即刻著手準備，赴歸墟，阻止這場儀式！”
皇帝微微頷首：“準！你需要什麼，朕無不允準！兵員、艦船、資，儘可呼！”
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