趙武師的行動迅捷如風，靜默如夜。未等那錢探員憑藉其溜門撬鎖的“手藝”接近指揮艙的外圍警戒圈，也未等那孫舵手利用其老資格試圖引開巡邏哨兵的注意力，兩人便在各自行動的途中，被如同鬼魅般出現的趙武師及其信任的兩名靖安司好手，悄無聲息地製伏，口中塞入麻核，拖入了底艙一間閒置的儲物室。
整個過程幾乎沒有驚動任何人，除了緊繃著神經守在第二道廊口的阿二，以及始終在指揮艙內憑欄望海、看似平靜實則洞悉一切的賈瑄。
狹小的儲物室內，油燈如豆。孫、錢二人被捆得結結實實，跪在地上，麵如死灰。趙武師抱臂立於門前，陰影籠罩著他大半張臉，隻有那雙眼睛，在昏黃的光線下閃爍著冰冷的光澤。賈瑄坐在唯一一張破舊的木箱上，神情看不出喜怒，隻是靜靜地看著他們。
“說吧。”賈瑄的聲音很輕，卻帶著千鈞之力，壓得兩人幾乎喘不過氣，“誰指使的？還是僅僅因為怕死？”
錢探員渾身篩糠般抖動，涕淚橫流，磕磕巴巴地求饒：“大人……大人饒命！小的……小的一時鬼迷心竅……實在是……實在是被那些怪物嚇破了膽……以為……以為扔了那邪門的石板就能……就能活命啊大人！”他語無倫次，將之前對孫舵手說的話又重複了一遍，隻是更加惶恐狼狽。
賈瑄的目光轉向孫舵手。
孫舵手臉色慘白，嘴唇哆嗦著，但眼神深處除了恐懼，似乎還有一絲別的、更復雜的東西。他沉默著，沒有像錢探員那樣立刻求饒。
“孫老三，”賈瑄叫出了他在水師中的諢號，“你在海上漂了二十年，大風大浪見過無數，海盜倭寇也殺過不少。區區幾條怪蛇，幾艘敵船，就能讓你這老海狼生出背主棄義、動搖軍心之念？我不信。”
孫舵手身體猛地一顫，抬起頭，迎上賈瑄彷彿能看透人心的目光，喉結滾動了幾下，最終嘶啞地開口：“大人……明鑑。小的……小的並非全然怕死。隻是……隻是那石板……它……它不祥啊！”
他眼中流露出一種深切的恐懼，不同於錢探員那種對死亡的畏懼，更像是一種對未知邪異的本能戰慄。
“小的……小的祖上幾代都在東南沿海跑船，聽過不少老輩人傳下的禁忌……關於歸墟，關於海裡的‘龍王爺’……不，不是龍王爺，是更邪門的東西！說它們沉睡在歸墟之眼，靠血食和魂魄滋養，一旦被不該驚動的人驚動，或者拿走了不該拿的東西，就會引來滔天大禍，船毀人亡都是輕的！那石板……那上麵的花紋，和老人說的、某些沉船遺物上刻的詛咒之紋，太像了！大人！我們這是在觸怒海神啊！繼續帶著它，我們所有人都得死！”
他的聲音帶著哭腔，充滿了絕望的 conviction（確信）。這是一種源於民間最底層、最樸素的，對海洋未知力量的敬畏與恐懼。
賈瑄沉默地聽著，沒有立刻駁斥。他理解這種根植於血脈的恐懼，在很多老水手心中，大海本身就是神秘而危險的，存在著諸多不可觸碰的禁忌。
“所以，你就相信，扔掉石板，就能平息所謂的‘海神’之怒？”賈瑄緩緩問道。
“至……至有一線生機！”孫舵手激道，“總比帶著它，註定要葬歸墟強！”
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“註定？”賈瑄站起，走到孫舵手麵前，居高臨下地看著他，目銳利如刀，“誰定的註定？是那些裝神弄鬼、企圖利用這所謂‘忌’達不可告人目的的逆賊，還是你心中自己嚇唬自己的鬼？”
他聲音陡然轉厲：“若這石板真是什麼海神信，為何那些逆賊要千方百計來搶奪？若扔掉它就能平安，為何我們離島之時，那些巨蛇反而助我們退敵？孫老三，你跑船二十年，難道不明白一個道理——海上求生，從來不是靠向風浪祈求，而是要靠手中的舵，上的膽，和邊同生共死的兄弟！”
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