逃離那偽裝成生路的恐怖觸手陷阱後，船隊沿著幽藍閃爍的秘徑，真正駛入了歸墟的外圍海域。這裡的海水，已不再是墨藍，而是呈現出一種近乎漆黑的色澤，彷彿所有的光線都被這無底的深淵所吞噬。天空也永遠籠罩著一層厚重的、鉛灰色的陰雲，不見日月，唯有壓抑。
空氣變得粘稠而冰冷，呼吸間都帶著一股刺骨的寒意和濃重的、如同金屬與腐爛海藻混合的怪味。那曾經消失的詭異低語，在這裡又以另一種形式迴歸——不再是清晰的音節，而是一種持續不斷的、彷彿來自地心或深海極處的低沉嗡鳴，如同某種龐大無比的生物在沉睡中發出的呼吸與心跳，震得人胸腔發悶，靈魂都似乎在隨之顫抖。
船隻在這裡航行變得異常艱難。海流不再遵循常理，時而如同無形的巨手將船推向不可知的方向，時而又形成一個個小型的、方向混亂的漩渦，讓舵手必須打起十二分精神才能勉強維持航向。偶爾，海麵上會毫無徵兆地升起濃得化不開的、帶著彩色油暈的怪霧，能見度瞬間降至極低，船隊隻能依靠緊密的聯絡和羅盤，在未知與恐懼中緩慢穿行。
環境的惡化帶來了身體與精神的雙重摺磨。更多的船員開始出現嚴重的不適，頭暈、嘔吐、噩夢連連，甚至有人開始產生幻覺，指著空無一物的海麵尖叫，或是對著船舷陰影處喃喃自語。隨船醫師的藥草效果越來越有限，一種無聲的恐慌如同瘟疫般在船艙中蔓延。
賈瑄深知情況的嚴峻。他下令縮短輪值時間，增加休息，將清心解毒的藥丸加倍分發，甚至動用了少量珍藏的、具有安神定驚效用的秘藥。他親自巡視各船，安撫士卒，與生病的船員交談，用自己的鎮定來穩定軍心。但即便是他，在獨自一人時，眉宇間的凝重也揮之不去。
那古老的石板，被更加嚴密地守護在指揮艙內。它似乎與這片海域產生了某種共鳴，偶爾，在沒有任何外力觸碰的情況下，其表麵的紋路會閃過一絲極其微弱、幾乎難以察覺的幽光，尤其是在那低沉嗡鳴聲變得格外強烈的時候。這種現象讓破譯小組既興奮又不安，他們幾乎可以肯定，石板不僅是鑰匙，本身可能就是儀式的一部分，或者……一個信標。
阿二的狀態也變得有些奇怪。他並未像其他人那樣產生嚴重的生理不適，但那無處不在的低沉嗡鳴和石板的異動，似乎對他影響更深。他常常會陷入一種失神的狀態，目光空洞地望著漆黑的海麵，或是盯著石板上的紋路一動不動，彷彿靈魂被抽離。有時，他會無意識地用手指在甲板上、在船舷上，劃出一些與石板上相似的、扭曲的線條。
趙武師最先發現了他的異常，一次在他失神劃動時，猛地按住了他的肩膀。阿二如同受驚般猛地回神，眼中閃過一絲茫然與……他自己都未曾察覺的、與這片海域同源的深邃。
“小子，穩住心神！”趙武師聲音低沉，帶著內力，震入阿二耳中，“別忘了你是誰，為何而來！莫要被這邪地影響了本性！”
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阿二打了個寒顫，用力甩了甩頭，將那些紛亂的、莫名的思緒和衝動壓下，澀聲道：“是，師父……我隻是……隻是覺得，好像能‘聽’懂一點這海在‘說’什麼……又好像，那石板在‘叫’我……”
趙武師眼神一凜，沒有再多說，隻是更加留意阿二的狀況。他將情況私下稟報了賈瑄。
賈瑄沉默良久，看著角落裡再次陷入沉思狀態的阿二，緩緩道：“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。他與這片海域、與這石板的奇特聯絡，或許是我們最終能否成功的關鍵，但也可能是……最大的變數。看緊他，但也……保護好他。”
航行在絕望般的壓抑中繼續。根據石板航線的推算，他們距離那傳說中的“歸墟之眼”已經非常接近。海水的黑色愈發純粹，那低沉的嗡鳴聲也愈發震耳欲聾，彷彿整個海洋都在為某個即將到來的時刻而沸騰、而咆哮。
這天傍晚（雖然天並無明顯變化，隻能憑更判斷），一直切監測天象與石板關聯的前欽天監犯，跌跌撞撞地衝進指揮艙，臉蒼白如紙，聲音帶著極度的恐懼與絕：
“大人！不對……不對啊！推算有誤！不是三個月後！是……是現在！‘熒’異星的芒正在急劇衰減！‘星墜’之象……提前了！恐怕……恐怕就在這幾日，甚至……可能就是今夜！”
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