賈瑄乘坐的轎子再次駛入宮門時，天色已然大亮。秋日的晨光透過稀薄的雲層灑下，卻驅不散紫禁城上空那無形的陰霾。宮道上來往的太監宮女比往日更加安靜，腳步匆匆，目不斜視，空氣中瀰漫著一股山雨欲來的壓抑。
養心殿西暖閣內，龍涎香依舊，但氣氛比昨夜更加凝重。皇帝端坐於禦案之後，麵容在透過窗欞的光線下顯得有些晦暗不明。司禮監隨堂太監曹安垂手侍立在一側，眼觀鼻鼻觀心。張天師竟也在此，隻是換回了尋常道袍，臉色比昨夜稍好，但眉宇間憂色不減。
除了他們，暖閣中還有一人——內閣首輔，蘇文卿。
蘇文卿年過六旬，鬚髮花白，麵容清臒，穿著一品仙鶴補子緋色官袍，腰束玉帶，手持象牙笏板，正微微躬身向皇帝奏事。他的聲音平穩舒緩，帶著久居上位的從容，但話語內容卻字字如刀：
“……陛下，南城福緣當鋪之事，如今已鬨得滿城風雨，婦孺皆知。民間皆傳‘妖邪作祟’，人心惶惶，更有甚者，將此事與近年來天時不順、邊患偶起相連，謠諑紛紜，恐傷及陛下聖德，動搖國本。”
他略作停頓，眼角餘光似乎不經意地掃過剛剛進殿行禮的賈瑄，繼續道：“據五城兵馬司及順天府初步勘查，當鋪朝奉王朝奉確係突發癲狂，狀若中邪，其所接觸之質押物神秘失蹤。而首先介入此案之靖安司緝事，辦案過程中亦遭遇不明身份者襲擊，現場遺留打鬥痕跡及死傷，更添詭譎。凡此種種，皆非常理可度。”
皇帝麵無表情，手指輕輕敲擊著禦案邊緣：“蘇相之意是？”
蘇文卿微微提高聲調：“老臣非是質疑靖安司辦案辛勞。然，此案涉及妖異，已非尋常刑名緝捕範疇。靖安司專司偵緝、情報，於此等玄虛詭秘之事，恐非所長。更兼近日朝野有聞，靖安司內收納來歷不明、身具異象之人，與方外之士過往甚密。當鋪一案，恰逢其時，難免令人聯想。為公允計，為安定民心計，老臣鬥膽懇請陛下，暫將福緣當鋪一案移交欽天監會同大理寺勘查，靖安司則當避嫌，並對其內部人員，尤其是那等身世蹊蹺者，進行徹查，以正視聽，以杜流言！”
此言一齣，暖閣內落針可聞。曹安的頭垂得更低，張天師撚鬚不語，目光微垂。賈瑄則感到一股冰冷的怒意從心底升起，但麵上依舊沉靜如水。蘇文卿這一手，可謂毒辣至極。以“妖異非靖安司所長”、“避嫌”、“徹查內部”為名，行剝奪辦案權、打擊賈瑄威信、甚至可能直接對阿二下手之實！而且搬出了欽天監（掌天文曆法，也兼涉一些“祥異”解釋）和大理寺，看似公允，實則將水攪得更渾。
皇帝沒有立刻回應，目光轉向賈瑄：“賈瑄，蘇相所言，你有何話說？”
賈瑄上前一步，躬身道：“陛下，蘇相憂國憂民，臣感佩。然，福緣當鋪一案，絕非尋常‘妖異’或‘中邪’可一言蔽之。臣麾下之人介入調查，乃因察覺此案可能牽涉前朝秘辛、境外勢力，甚至與近期宮內一些……不安跡象或有潛在關聯。”他斟酌著用詞，既不能泄露太多歸墟機密，又必須點出事情的嚴重性，“至於臣收納之人，乃東南海難倖存者，身世雖奇，然已查證清白，且於某些特殊事務上，確有其用。陛下昨夜亦曾親見。”
提到“昨夜”，皇帝的眼皮微微一動。蘇文卿卻是眸光一閃，顯然對“宮內不安跡象”和“陛下親見”極為關注，但他城府極深，並未追問細節，隻是淡淡道：“賈指揮使所言‘關聯’，可有實證？事關宮闈，非同小可，豈可捕風捉影？至於那海難倖存者，既有‘特殊之用’，更應嚴加勘驗其來歷與能力，確保無患，方能為陛下效力。否則，引狼入室，悔之晚矣。”
“蘇相所言甚是，臣已對其嚴加管束，並由張天師、趙武師等高人從旁監察。”賈瑄不卑不亢，隨即話鋒一轉，“然，當鋪一案，臣等已有重大進展，發現關鍵線索，指向明確，此刻移交，恐前功儘棄，反令真凶逍遙法外。”
“哦？重大進展？”皇帝適時開口，目灼灼看向賈瑄，“速速奏來。”
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