秋雨過後的紫禁城，暮色四合，溼漉漉的琉璃瓦映著天際最後一抹暗紅的餘暉，如同凝固的血。空氣裡瀰漫著泥土、草木和宮殿深處幽幽飄來的龍涎香氣，卻驅不散那股自“玄”字密庫事件後便盤踞不散的、無形的陰鬱。
賈瑄的轎子再次從西華門悄無聲息地駛入。肋下傷處的疼痛在馬車顛簸和緊繃的心神下不斷加劇，他隻能以內息強行壓製，額角滲出細密的冷汗。手中緊握著那份剛剛草擬、墨跡未乾的密報，裡麵詳述了今日水下探查的驚險遭遇、發現的地圖、以及他對“霧隱客”、“黑船”網路及其最終據點的推斷。每一個字都重若千鈞，關乎著接下來可能掀起的驚濤駭浪。
引路的太監依舊沉默而迅速，將他帶往養心殿。然而，這一次，養心殿外氣氛格外肅殺。平日裡值守的侍衛之外，明顯多了幾名身著玄色勁裝、氣息沉凝如淵的大漢，眼神銳利如鷹隼，掃過賈瑄時帶著毫不掩飾的審視與戒備。賈瑄認得，這是直屬皇帝、極少露麵、專門處理最隱秘和最危險事務的“影龍衛”。
影龍衛出動，意味著皇帝已進入了最高級別的警戒狀態。賈瑄心中一沉，難道宮中在他離開的這短短半日，又出了什麼驚天變故？
殿內，龍涎香的氣味比往日更加濃鬱，幾乎有些嗆人。皇帝並未如常端坐禦案之後，而是站在東暖閣敞開的窗前，背對著殿門，望著窗外漸漸沉入黑暗的宮苑。他的背影在昏暗的光線下，顯得有幾分罕見的僵直和……孤寂。
司禮監隨堂太監曹安垂手侍立在側，臉色比平日更加蒼白，眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出。張天師竟也在場，但並未著法衣，隻穿了一身尋常的藏青道袍，眉頭緊鎖，撚鬚不語，眼神中充滿了憂慮。更讓賈瑄心驚的是，皇帝身側不遠處，還站著一位身著太醫署正五品官服、頭髮花白的老者，正是太醫署令孫思邈（與藥王同名，非本人），此刻正微微躬身，手中捧著一個開啟的紫檀藥箱，裡麵銀針、玉杵、各色瓷瓶陳列，空氣中瀰漫著一股苦澀的藥味。
皇帝病了？還是……
賈瑄壓下心中驚疑，上前行禮：“臣賈瑄，參見陛下。”
皇帝沒有立刻回應，依舊背對著他，望著窗外。殿內一片死寂，隻有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。良久，皇帝才緩緩轉過身。
當看清皇帝麵容的瞬間，賈瑄心中猛地一抽，幾乎要驚撥出聲！
不過半日未見，皇帝的臉色竟變得異常灰敗，眼眶深陷，眼下是濃重的烏青，彷彿數日未曾安眠。更令人心驚的是，他原本銳利深邃的眼眸，此刻竟顯得有些渾濁，眼白處佈滿了細密的血絲，甚至……隱約有一絲極淡的、不正常的暗色沉澱，像是疲憊過度，又像是某種隱疾發作的徵兆。他的嘴唇也失去了往日健康的色澤，微微發紫，整個人的精氣神彷彿被抽走了大半，隻剩下一具勉強支撐著的威嚴軀殼。
“平身。”皇帝開口，聲音沙啞低沉，帶著一絲難以掩飾的疲憊，甚至……虛弱。
“陛下……龍體可還安泰？”賈瑄忍不住問道，聲音裡滿是驚疑與擔憂。這絕非尋常的勞累過度！
皇帝擺了擺手，作有些遲緩，彷彿抬起手臂都頗為吃力：“偶風寒，無甚大礙。孫太醫已看過了。”他的目落在賈瑄手中握的奏報上，“你匆匆宮，所為何事？可是……有新的進展？”
賈瑄強下對皇帝狀況的震驚，將手中報雙手呈上：“陛下，臣有急軍稟報！事關京城安危，甚至可能涉及勾結外邦、圖謀不軌之大逆！”
曹安上前接過奏報，轉呈前。皇帝接過，就著燭，費力地展開閱讀。隨著目在字句間移，他灰敗的臉越發難看，呼吸也漸漸重起來，著奏報的手指因為用力而微微抖。
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“水下襲擊……魚頭怪人……獻王標記地圖……最終據點……”皇帝低聲念著這些關鍵詞，每念一個，眼中的渾濁似乎就更深一分，那暗沉也彷彿更明顯了些。“好……好得很！朕的京畿重地，竟了這些魑魅魍魎的巢！北疆、京城、海外……他們這是要織一張天羅地網，將朕、將大周困死其中嗎？！”
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