蹄聲。
起初隻是幻覺般遙遠的震動，混雜在阿二意識沉入黑暗前的嗡鳴裡。但很快，那聲音變得真切、急促、沉重，如同密集的戰鼓，擂動著青鸞山外圍潮溼的晨霧和林地，由遠及近，帶著不容錯辨的金屬撞擊與皮革摩擦的聲響，以及隱約的、壓低的呼喝。
不是幻覺。
石窟內，重傷昏迷的阿二已無知覺。趙武師正撕下自己相對乾淨的內衫下襬，手忙腳亂地試圖為阿二止血包紮——右臂骨骼扭曲得可怕，掌心傷口深可見骨，混雜著焦黑、金色與銀白殘留的皮肉翻卷，觸目驚心。餘嬤嬤緊緊摟著被嚇醒後小聲啜泣的小五，麵色慘白，眼神卻死死盯著石窟入口方向，渾濁的眼中交織著絕望與一絲渺茫的希望。
賈瑄依舊昏迷，但胸口的起伏在銀白印璽（如今光芒黯淡，滾落在他手邊）殘存的微光映照下，顯得平穩。那致命平衡雖在方才的衝擊中劇烈震盪，卻終究沒有徹底崩潰，反而因白印最後的穩固調和，以及黑色古印受創沉寂，暫時進入了一種更深的、近乎龜息的自我保護狀態。
蹄聲戛然而止。
緊接著，入口處傳來利刃斬斷藤蔓的“唰唰”聲，以及靴子踏在碎石上的急促腳步。
“裡麵有人嗎？！”一聲洪亮中帶著焦灼的喝問傳來，嗓音有些熟悉。
趙武師猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的光芒：“是……張天師座下的護法武師，陳雄？！”
話音剛落，幾道矯健的身影已如獵豹般竄入石窟，手中兵刃反射著從入口透入的、愈發亮白的天光。為首之人，身形魁梧，麵如重棗，手持一柄厚背樸刀，正是龍虎山張天師麾下得力護法，陳雄。他身後跟著四名同樣勁裝結束、氣息精悍的漢子，一看便是常年行走險地的硬手。
陳雄目光如電，瞬間掃過石窟內悽慘的景象——昏迷不醒、氣息微弱的賈瑄和阿二，受傷不輕的趙武師，驚魂未定的老嬤嬤與孩童，以及石窟中央那雖然幽光黯淡卻依舊散發著不祥氣息的黑色古印，還有基座上新增的裂痕。
他臉色劇變，尤其是看到賈瑄和阿二的慘狀時，腮邊肌肉狠狠抽搐了一下。
“陳兄！你們怎麼……”趙武師激動得聲音發顫。
“接到趙老哥你上次傳出的、提及發現異常古老印記和賈公子異狀的信後，天師便覺不妥，命我星夜兼程趕來接應。”陳雄語速極快，一邊示意手下兩人立刻上前檢視賈瑄和阿二的傷勢，一邊沉聲道，“我們昨夜便到了山外鎮子，聽聞你們一行人前日進山未歸，又見山中異象頻發（地氣微震、天引），心知不妙，今日天未亮便尋跡找來。方才在山坳外，看到地裂痕跡和戰鬥殘留，循著最濃的……邪異氣息，找到這裡。”
他的目再次凝重地投向黑古印和基座，以及滾落在地、黯淡卻依舊非凡的銀白印璽。“這就是信中所提的邪印？還有這枚……好生堂皇又殘缺的氣息！方才的震和華，是你們……”
“是阿二那孩子！”趙武師急忙簡要說明，重點提及阿二發現並修復銀白印璽、兩印相衝、阿二冒險轟擊基座引發反噬、暫時重創邪印的過程。
陳雄聽得眉頭鎖，看向昏迷阿二的眼神充滿了震驚與複雜。“以為橋，引正克邪？這孩子……好烈的，好大的膽！”他蹲下，親自探查阿二傷勢，尤其是那詭異的右臂和掌心，越看神越凝重。“臂骨多碎裂，經脈紊枯竭，更有一邪冰寒與一熾烈剛正、還有一調和寧靜的力量殘留糾纏，侵骨髓……這傷，麻煩大了！必須立刻帶回天師施救！”
他又去看賈瑄，片刻後，略微鬆了口氣：“賈公子況雖險，但似有一和外力護住心脈，平衡雖脆弱卻暫時無崩塌之虞。這銀白印璽……”他小心地用布包裹起那枚黯淡的白印，著其中浩瀚又哀傷的氣息，“確是與那邪印同源相剋之。天師或知其中淵源。”
“陳護法，此地不宜久留。”一名正在檢查口的手下回頭低聲道，“外麵氣息仍很混，這邪印雖然沉寂，但給我的覺……像是在‘息’，隨時可能再次發作。而且，來的似乎不止我們。”
陳雄眼神一凜：“還有別人？”
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“西南和東南方向，約兩裡外，有零星的腳步聲和……金屬反。不像獵戶，行頗有章法，似乎在搜尋什麼，也在向這邊靠近。”
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