（公元七年八月十六日·記朝）
公元七年八月十六日，記朝全境，未時（下午三點），氣溫：三十二攝氏度。?
乾爽的涼意戛然而止。?溼度：五十。? 天空失去了前兩日的澄澈，被一層渾濁的、彷彿摻了灰土的薄雲覆蓋，陽光變得模糊而熾烈，重新將大地置於一種悶熱蒸騰的牢籠之中。空氣粘稠厚重，每一次呼吸都像吞嚥一塊溫熱的溼布。風若有若無，帶著被陽光曬透的塵土和草木蒸騰出的潮氣，拂過肌膚，留下膩滑的不適。樹葉蔫蔫地垂著，邊緣捲曲，失去了前日的舒展。田野間蒸騰起若有若無的地氣，模糊了遠方的視線。三十二度的溼熱，如同秋老虎的迴光返照，將剛剛積蓄的一點清涼驅散殆儘，帝國再次陷入了沉悶的汗流浹背之中。
湖北區，南桂城，銷金坊“萬豔窟”後院簷廊下。未時。?
悶熱如同無形的帷幕，籠罩著這處狹小的空間。陽光勉強穿透薄雲，在塵土未淨的地麵投下昏黃模糊的光斑。空氣中瀰漫著尚未散儘的血鏽味、新木的樹脂味、劣質薰香殘留的甜膩味，以及此刻最強烈、最刺耳的——
“嗚哇——！嗚哇哇——！！！”
嬰兒撕心裂肺的啼哭聲！那聲音尖利、無助、帶著一種穿透耳膜的力量，在悶熱的空氣中反覆衝撞，攪動著每一個在場者的神經。
公子田訓、三公子運費業、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、趙柳，以及吏部侍郎長女耀華興，六個人如同被施了定身法，圍成一個僵硬的半圓，目光死死聚焦在耀華興臂彎裡那個聲嘶力竭扭動的小小繈褓上。空氣凝重得幾乎能擰出水來。
這嬰兒不是南桂城任何一個倖存者的骨血。他像一片被風雨打落的葉子，被吏部侍郎長女耀華興從冰冷的“玉帶河”淺灘邊拾起，帶回了這處勉強算得上庇護所的廢墟。他的來歷，如同河底纏繞的水草，無人能解。他隻是哭，不停地哭，用儘全身力氣哭嚎，彷彿要將剛剛降臨到這個冷酷世界所受的所有委屈、冰冷和恐懼，都化作這尖銳的音波，刺穿這悶熱的午後。
“煩死了！吵得人頭都要裂開了！”三公子運費業第一個打破了令人窒息的沉默。他顯然是被這持續不斷的噪音折磨得不輕，漂亮的眉頭緊緊蹙起，臉上寫滿了不加掩飾的煩躁和不耐。他剛剛在迴廊角落鋪好的竹蓆上午憩的美夢被徹底粉碎，此刻殘留的睡意全化作了無名火。他甚至懶得站起身，依舊慵懶地癱坐在他那張專屬的、鋪著薄藤墊的躺椅上，隻是煩躁地伸出一根白皙修長、指甲修剪得極為整齊的手指，極其隨意、甚至帶著點輕佻厭惡地，朝著耀華興懷裡那個哭得渾身通紅的小東西伸了過去！目標直指那張開合、發出噪音的源泉——嬰兒的嘴巴！
他的動作太快，也太出乎意料！眾人根本來不及反應！
“三公子！不可！”公子田訓臉色一變，低喝出聲。
“住手！”寒春驚呼。
林香下意識捂住了自己的。
趙柳冷眼旁觀，角似乎扯了一下。
耀華興本能地將嬰兒往懷裡護，但指尖已如蜻蜓點水般到嬰兒溼漉漉的邊緣！
“唔……”嬰兒的啼哭被外力暴地打斷，發出了一個短促、古怪的哽咽聲！小小的劇烈地搐了一下，隨即，那哭聲如同被點燃的炸藥桶，瞬間拔高了數個八度！
“哇——！！！！！”淒厲到變調的哭聲炸裂開來！嬰兒的小臉憋了醬紫，小小的拳頭在空中瘋狂地抓撓，彷彿要將那個侵犯他的指尖撕碎！
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“運費業！你太過分了！”公子田訓的聲音帶著抑不住的怒意，一步踏前，厲聲斥責。他看著三弟那張寫滿“這有什麼大不了”的俊臉，隻覺得一氣直衝頭頂。愚蠢！冷酷！那是一個活生生的孩子，不是什麼惹人厭煩的蟲子！
“就是！你…你怎麼能這樣對一個小娃娃！”寒春也忍不住了，看著嬰兒痛苦掙紮的模樣，眼圈瞬間紅了，聲音帶著哭腔。
“他還是個孩子啊！”林香吊著的手臂都氣得哆嗦了一下。
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