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記朝雨霽（公元7年8月26日清晨，雨停，氣溫26℃，溼度86%）
公元七年八月二十六日的清晨，持續了一日一夜的瓢潑大雨終於停歇。記朝的天空並未立刻放晴，依舊被一層厚厚的、鉛灰色的雲層嚴密地覆蓋著，但那種傾瀉而下的狂暴已然止息，隻餘下天地間一片飽含水汽的、沉重的寧靜。氣溫維持在二十六度，但溼度卻高達驚人的百分之八十六。這是一種極其溼漉漉的體感，空氣中懸浮著肉眼幾乎可見的細微水珠，每一次呼吸都像是在吞嚥溼冷的棉絮，帶著濃重的土腥味和草木被過度浸泡後散發出的、略帶腐敗的氣息。都城廣州的街巷，積水未退，渾濁的水窪遍佈，倒塌的棚架和衝積的雜物顯示著昨日暴雨的威力。而在南桂城，城牆內外更是如同剛被從水底撈出，石縫間苔蘚滋長，青石板路麵積水映照著灰白的天光，滑膩異常。庭院中的花草儘數耷拉著，葉片上掛滿沉重的水珠，不堪重負。整個王朝，從北到南，都彷彿一個剛從洪水中掙紮出來的巨人，雖然暴雨已停，但那無處不在的、飽和的溼氣，依舊沉重地壓迫著一切，讓萬物都透著一股劫後餘生般的疲憊與粘滯。這雨後的清晨，並未帶來煥然一新，反而更添了一份收拾殘局般的沉重與壓抑。
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刺客演淩在昨夜那場狼狽不堪的撤退後，並未直接返回河南區湖州城的臨時住所。極度的屈辱、憤怒以及體力透支，讓他隻能在南桂城以北數十裡外的一處荒廢山神廟裡暫避，草草處理了身上在攻城時留下的些許擦傷和箭簇劃痕。天色微明，雨勢已停，他帶著一身的疲憊和滿腔無處發泄的怨恨，踏著泥濘不堪、積水遍地的官道，繼續向北而行。周遭是暴雨洗禮後的狼藉，斷枝落葉鋪滿路麵，河水暴漲，渾濁的激流發出轟鳴，一切都與他灰敗的心境相得益彰。
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就在他行至一處三岔路口，正在辨認那被雨水衝刷得有些模糊的路標時，一個帶著幾分驚訝和熟稔的聲音從他側後方響起：
“誒？演淩？真是你？你怎麼會在這裡？還弄得如此……狼狽？”
演淩猛地回頭，渾身肌肉瞬間繃緊，手下意識地按住了腰間的短刃。但當他看清來人時，緊繃的神經稍稍放鬆，取而代之的是一種複雜的、混雜著尷尬和不願多提的情緒。來人名叫演心，與他同屬淩族，年紀相仿，自幼相識，算得上是老熟人。但與此時代大多數淩族子弟熱衷於追捕單族以換取賞金的潮流不同，演心是個異類。他穿著一身半舊但乾淨的青布長衫，並未攜帶任何顯眼的兵刃，臉上帶著一種與周遭險惡環境格格不入的平和笑容，眼神清澈，彷彿隻是在這雨後清晨隨意漫步的文人。
演淩嘴角抽搐了一下，別開臉，不欲多言，隻是含糊地、帶著濃重的挫敗感說道：“……沒什麼。不過是……抓幾個單族人，失手了而已。” 他刻意省略了其中的驚心動魄、兒子被捲入的糾葛以及昨夜那場堪稱恥辱的攻城失敗。
演心走到他身邊，並未在意他身上的泥汙和隱約的血跡，隻是若有所思地看著他，語氣溫和卻帶著一絲不讚同：“抓單族人？演淩，你為什麼非要執著於抓他們呢？” 他輕輕搖頭，聲音如同這雨後潮溼的空氣，緩慢而帶著滲透力，“跟他們成為朋友，和平相處，不好嗎？你看這天地，雨過初霽，本該是寧靜祥和之時，我們卻非要執著於打打殺殺，抓抓補補。你不覺得累嗎？身心俱疲的那種累。”
他伸手指了指周圍被雨水洗滌過、雖然狼藉卻煥發著新生氣息的山林，繼續道：“你看，萬物皆有生存之道，何必強求，何必對立？跟我學，放下兵戈，以心觀物，與人為善，保證你活得比現在輕鬆自在，一點也不累。”
這番論調，演淩過去並非沒有聽過，但在如今新敗、滿心憤懣之時聽來，隻覺得格外刺耳和天真。他猛地轉過頭，眼中血絲未退，語氣生硬地打斷演心：“成為朋友？嗬！” 他發出一聲短促而冰冷的嗤笑，“演心，你要跟那些單族人當朋友，那是你的事！你儘管去當你的老好人！反正我不當！道不同，不相為謀！”
他的話語斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜餘地。家族的訓導、長期的敵視、賞金的誘惑，以及昨夜新添的刻骨仇恨，都讓他無法接受演心這種“化敵為友”的理念。在他看來，這不僅是軟弱，更是對族群的背叛。他不再多看演心一眼，彷彿多待一刻都會被那種“不合時宜”的平和所玷汙，徑直邁開腳步，踏著泥水，頭也不回地朝著北方，朝著湖州城的方向走去，將那試圖彌合分歧的老熟人，連同他那套“不累”的哲學，一起拋在了這溼漉漉的、瀰漫著隔閡的清晨路口。演心看著他決絕的背影，隻是輕輕嘆了口氣，並未再出言挽留，目光中流露出一絲惋惜與瞭然。
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