紀元七年八月三十一日·記朝暮色
公元七年的八月三十一日，白日將近，傍晚時分悄然降臨。記朝的天地被西沉落日染上了一層溫暖而深沉的色彩，天際線附近是燃燒般的金紅色，向上逐漸過渡為柔和的橘粉與淡紫，最終融入頭頂那片愈發深邃的藍幕。氣溫從午後的酷熱中回落，降至二十八攝氏度，溼度維持在百分之四十的乾爽水平。晚風帶著涼意，輕輕吹拂，驅散著白日積攢的暑氣，帶來草木與泥土在夜晚降臨前散發的最後一絲溫熱氣息。
在這片暮色四合、氣溫宜人的傍晚，記朝的景象也換上了寧靜的晚裝。北方平原上，最後一抹霞光映照著收割後的田野，村莊裡炊煙裊裊，歸家的農人扛著農具，身影在夕照下拉得很長。東部沿海，落日將海麵染成一片流動的金箔，歸航的漁船帆影點點，緩緩駛入寧靜的港灣。西域的群山在夕陽下勾勒出巍峨而沉默的剪影，山間穀地已然被暮色籠罩。而帝國南隅的南桂城郊，那片河畔草甸，在經歷了白日的野餐與驚險後，此刻沉浸在一種疲憊而滿足的平和之中。溪流聲在暮色裡顯得格外清晰，歸巢的鳥兒發出最後的啼鳴。整個記朝，似乎都在這二十八度的、涼爽的暮色中，收斂了白日的活力，準備進入夜的懷抱。
在河畔草甸邊緣，一片生長茂密、足以遮蔽人影的灌木叢和深草之後，一雙充滿怨毒和嫉妒的眼睛，正死死地盯著樹下那群分享著喜悅與甜蜜的人們。正是去而復返、心懷不甘的刺客演淩。他如同潛伏的毒蛇，在草叢中小心翼翼地調整著姿勢，避免發出任何聲響，目光在公子田訓、三公子運費業、趙柳、葡萄氏姐妹以及耀華興身上來回掃視。
他看著他們圍坐在一起，臉上洋溢著輕鬆愉快的笑容，看著他們用烤得微焦、香氣四溢的糖餅，蘸取著那金黃油亮、他兒子曾無比依賴的少女拚命護下、而今卻被這些人輕鬆享用的蜂蜜。那甜蜜的氣息，即便隔了一段距離，也彷彿能鑽入他的鼻腔，與他此刻內心的苦澀形成尖銳的對比。
“哼……” 演淩從牙縫裡擠出一聲壓抑的冷哼，聲音低得隻有他自己能聽見，“你們倒是挺會享受的……在這夕陽美景下，分享著用我兒子的風險換來的‘戰利品’，過得真是愜意逍遙啊……” 他的手指無意識地摳進了身下的泥土裡，留下幾道深深的劃痕。
他強迫自己冷靜下來，繼續觀察，像一頭等待時機的獵豹，審視著獵物們的反應，尋找著可能的破綻。“但我這次回來，可不是為了看你們其樂融融的！我是來抓你們來的！看看誰才能笑到最後，誰才是最厲害的那個！” 他在心中發狠，復仇的念頭和任務的目標交織在一起，讓他的眼神愈發冰冷。
他的目光掃過眾人，注意到三公子運費業似乎因為吃得太過專注，偶爾會抬起頭，有些茫然地四處張望一下，彷彿察覺到了什麼異樣，但那點微弱的警覺性很快就被手中蘸滿蜂蜜的糖餅帶來的極致滿足感所淹沒，他搖了搖頭，又低下頭，繼續大口享用起來，完全沒把那一閃而過的違和感當回事。
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看到這一幕，演淩嘴角勾起一抹譏諷的弧度，心中的不平衡感更加強烈。“你們吃得倒挺好……甜在嘴裡，美在心裡……” 他想起自己在家中的處境，一股難以言喻的悲憤湧上心頭，“但在家裡呢？我天天被夫人冰齊雙催著乾那些沒完沒了的家務活！掃地、擦桌、整理她那些瓶瓶罐罐……哪個時辰不是我最為悲觀、最為憋屈的時刻？她稍有不順心，便是……便是一頓責罵，甚至……動輒打罵！我演淩好歹也是有名號的刺客，何曾受過這等窩囊氣！”
他越想越覺得命運不公，憑什麼這些人可以在此逍遙快活，而他卻要忍受那種生活，甚至因為之前的失敗而可能麵臨夫人更嚴厲的責罰？“你們倒好，非常好……非常好啊！” 他幾乎要咬碎一口牙。
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