紀元七年九月四日·記朝正午
公元七年的九月四日，正午時分。記朝的疆域被秋日最為熾烈直接的陽光籠罩，天空呈現出一種近乎灼白的藍色，萬裡無雲，日光毫無保留地傾瀉而下。氣溫達到了二十六攝氏度，溼度降至百分之四十二，空氣變得乾燥而灼熱，風吹過臉頰帶著明顯的燙意，捲起地麵細微的塵土，更添燥熱。正午的陰影縮至最短，萬物彷彿都在這一刻被陽光定格，顯得有些靜謐而慵懶。
在這片灼熱的正午陽光下，記朝的景象大多放緩了節奏。北方平原上，收割後的田野反射著刺目的白光，農夫們多在樹蔭或家中歇息，躲避著一天中最毒的日頭。東部沿海，海麵泛著耀眼的銀光，沙灘滾燙，連海鷗都躲到了岩石陰影之下。西域的古道上，商隊必然尋了綠洲或背陰處休整，駝馬安靜地反芻。而帝國中部的河南區湖州城外，一處可以遙望到刺客演淩那處宅院的隱蔽小樹林邊緣，卻聚集著幾個與這慵懶正午格格不入的、神情緊張而專注的身影。
女性方麵的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興，以及男性方麵的公子田訓，經過一路的疾行與小心潛藏，終於再次抵達了這處讓他們心有餘悸的地方——河南區湖州城，刺客演淩的家園附近。他們躲在茂密的樹叢之後，遠遠望著那座看似普通、內裡卻暗藏囚籠與危險的宅院，心情都無比沉重。
公子田訓壓低聲音，目光銳利地掃視著宅院的圍牆和出入口，沉聲說道：“這裡，就是刺客演淩的老巢了。紅鏡氏很可能就被關在裡麵。現在我們的首要任務，就是想辦法潛進去，把她救出來。如果能像上次一樣，找到機會呼應其內部的‘內應’，裡應外合，那成功的把握就會大很多。”
葡萄氏－寒春聞言，秀眉微蹙，臉上帶著憂慮和思索的神情，她介麵道：“田訓公子，說起來是簡單，可實際操作起來，真是難如登天啊。那宅院經過上次我們逃脫，戒備定然更加森嚴。” 她頓了頓，眼中閃過一絲回憶的光芒，“不過……我倒是想起，我們或許有幾個‘熟悉’的朋友在裡麵。一個最熟悉的，就是演驗，那個孩子，他跟耀華興關係很好，非常親近，可以算是華興認下的小弟弟。如果我們能想辦法聯絡上演驗，或許能透過他，瞭解到刺客演淩存放鑰匙的地方，甚至……有機會拿到鑰匙？隻要能拿到鑰匙，開啟那扇小黑屋的門，救出紅鏡氏就容易多了。”
她的話音剛落，旁邊的葡萄氏－林香也立刻想到了什麼，她補充道，語氣帶著一絲希望：“姐姐說得對！而且，我倒是覺得還有一個更靠譜的人選——演心！雖然他已經成年了，而且名義上也是跟著刺客演淩做事，經常進出這宅院，但我們都知道，他其實內心跟我們單族走近了不少，對演淩的一些行為並不完全認同。我們私下接觸過幾次，感覺他不是個壞人，甚至對演淩動不動就抓人的行為流露出過不滿。如果能呼應他，得到他的幫助，那救出紅鏡氏應該更有把握！”
然而，她隨即又有些泄氣地嘆了口氣：“可是……就算演心不滿，那又如何呢？他畢竟是演淩那邊的人，難道還能指望他公然反抗，改變演淩的決定和行為嗎？這恐怕不太現實。”
公子田訓聽著她們的分析，目光依舊緊盯著遠處的宅院，他冷靜地總結道：“不管是演驗還是演心，甚至是其他可能對我們抱有善意的人，隻要他們兩人中，有任何一個人願意並且能夠在我們行動時提供幫助，我們就要儘力去爭取和利用。多一份內應的力量，我們就多一分救出人的希望。現在，關鍵是找到安全接觸他們的方法。”
聽到可能有內應可以幫助，幾位女子頓時有些激動，紛紛主動請纓。
葡萄氏－林香第一個舉起手，臉上帶著決心說道：“田訓哥哥，讓我進去嘗試聯絡吧！我對演心相對熟悉一些，或許能找到機會跟他說上話，試探他的態度。”
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葡萄氏－寒春也立刻舉手，語氣堅定：“我也去！我可以想辦法接近演驗那孩子，他年紀小，防備心或許沒那麼重，而且他
公子田訓點了點頭，承認道：“你說得對，刺客演淩確實不會對自己的親人那麼冷酷無情，不然他就真的毫無人性，不配為人了。這是他作為‘人’尚且留存的一點底線。”
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