公元七年，九月十一日。記朝的清晨在多雲的天空下緩緩甦醒，氣溫較前夜明顯降低，僅有十九度，空氣中帶著秋日特有的清冽，溼度維持在百分之四十九，微風吹過，帶著草木上即將消散的露水的潮溼氣息。雲層如同巨大的、灰白色的紗幔，遮蔽了初升的朝陽，使得天地間的光線顯得柔和而略帶壓抑。整個記朝疆域，從北方的丘陵到南方的河穀，都沉浸在這片朦朧的晨光之中，開始了新的一天，彷彿昨夜南桂城東門外那場驚心動魄的劫持與救援從未發生。
在南桂城東門外不遠處的臨時營地，篝火的餘燼尚未完全熄滅，縷縷青煙嫋嫋升起，融入微明的天際。經歷了一場生死危機的三公子運費業，裹著一張厚厚的氈毯，坐在一根倒下的樹乾上，臉色依舊有些蒼白，但比起昨夜那失魂落魄的模樣，已經好了許多。他的目光，帶著七分後怕、兩分委屈，還有一分難以言喻的複雜情緒，牢牢鎖定在正在不遠處擦拭短刃的葡萄氏－寒春身上。
空氣安靜得隻剩下風吹過草叢的沙沙聲。終於，運費業像是鼓足了勇氣，聲音帶著些許未褪的顫抖，打破了沉默：“葡…葡萄氏－寒春……”他頓了頓，似乎在想如何措辭，“你…你剛才…剛才差點嚇死俺了，你知道嗎？”他的聲音逐漸提高，帶著一種控訴的意味，“你剛才…冷冰冰地說那些話，什麼‘死了活該’，什麼‘眼都不眨’…俺…俺的心當時都快不跳了！你知道嗎？！”
寒春擦拭短刃的動作並未停頓，甚至連眼皮都沒有抬一下，隻是淡淡地“嗯”了一聲，算是回應。
這平淡的反應反而激起了運費業更多的情緒，他猛地站起身，氈毯滑落也顧不得，幾步走到寒春麵前，彎下腰，幾乎要湊到她臉前，再次強調：“俺再問一遍！俺剛才差點被嚇死了！你知道嗎？！那種感覺，比刀架在脖子上還難受！” 他想從她臉上找到一絲愧疚或者解釋。
寒春終於停下了手中的動作，抬起頭，平靜地迎上他激動而困惑的目光。她的眼神不再像昨夜那般冰冷徹骨，恢復了平日裡的清亮，但也帶著一絲不易察覺的疲憊。“知道。”她簡短地回答，然後話鋒一轉，語氣依舊平穩，卻帶著一種陳述事實的冷靜，“但俺們也很慌，好不好？”
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運費業一愣，顯然沒料到她會這麼說。
寒春繼續道，語速不快，卻字字清晰：“麵對那種情況，誰能不慌？演淩是亡命之徒，手裡握著你的性命，更握著淩族那套‘欣賞製度’的軟肋。我們衝上去，是慌；我們圍住他，是慌；我們看著他刀架在你脖子上，更是慌得要命。”她頓了頓，目光掃過也圍攏過來的公子田訓、葡萄氏－林香和趙柳耀華興，看到他們眼中流露出的讚同與回憶起的緊張，然後重新看向運費業，“所以，我們隻是在‘慌’的基礎上，選擇了一種讓你也‘慌’的方式。用一種看似冷酷的‘必要之痛’，去打消演淩最大的倚仗——他以為我們無比在乎你的生死。”
她的聲音不高，卻像錘子一樣敲在運費業心上：“結果呢？結果是，你雖然被嚇得不輕，但你還活著，完好無損地站在這裡。而演淩，他以為的籌碼失效了，他退卻了，逃跑了。我們，”她指了指自己，又指了指其他人，“和你，”她目光定在運費業身上，“都從這次危機中收穫了最大的‘利益’——你的生命，和我們的任務成功。這筆賬，難道不劃算嗎？不是嗎？”
這番冷靜到近乎冷酷的利益分析，讓運費業張大了嘴巴，半天說不出話來。他腦子裡亂糟糟的，既有被拯救的感激，又有被言語中傷的委屈，更有一種“原來如此”的恍然，但更多的，是一種被這種直白邏輯衝擊的茫然。好半晌，他才像是終於找到了自己的聲音，帶著幾分難以置信和哭笑不得的意味，指著寒春，又指了指其他人：“什…什麼？你…你還跟俺比慘……啊？” 他原以為自己是被拋棄、被恐嚇的最慘的那個，沒想到對方一句“我們也很慌”，輕描淡寫地把他的“慘”拉到了同一水平線，甚至…似乎他們的“慌”還是為了最終“利益”服務的？
就在運費業試圖消化寒春那套“慌與利益”的理論時，公子田訓適時地走了過來，拍了拍他的肩膀，試圖緩和氣氛，也將話題引向輕鬆的方向。他臉上帶著溫和的笑意，聲音沉穩：“好了，過去的驚險就讓它過去吧。三公子受驚了，也受苦了。我看，大家也都需要放鬆一下。不如，我們去採摘點新鮮的野蜂蜜如何？南桂城外的山林裡，這個時節正好有些不錯的蜂巢。用甜美的蜂蜜撫慰受驚的心靈，是再好不過了。”
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