如同外麵的天氣，他坐在椅子上，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的響聲。他深吸一口氣，試圖用理分析，但聲音裡也充滿了不確定和自我懷疑：“我……我如果換以前的經驗來判斷，他最多鬨兩個時辰的氣。可現在……已經遠遠超出了。這比我們預想的任何常規況都要糟糕，都要讓人難。” 他抬起頭，目掃過眾人，說出了那個大家都不願麵對卻不得不麵對的可能，“我們如果不主去找，不採取更有效的行……恐怕……三公子運費業，是真的……不會自己回來了。”
“不會回來了？” 葡萄氏－寒春猛地抬起頭，一向是幾人中最冷靜理智的，此刻眼神中也充滿了搖和一不易察覺的悔恨，“公子田訓，你……你仔細想想，他……他會不會不是真的離家出走，而是……而是遇到了別的意外？比如……” 頓了頓，說出了另一個同樣糟糕，但或許還有跡可循的猜測，“比如，他隻是被那個魂不散的刺客演淩給抓住了？而不是真的心灰意冷到要離家出走？”
葡萄氏－林香像是抓住了救命稻草，連忙附和：“嗯！對嘛！寒春姐姐說得對！是不是他隻是被刺客演淩抓住了而已？三公子運費業……他……他可不像是有那種決絕子、真的會離家出走的人啊！他那麼貪南桂城的食，怎麼會捨得真的走遠？” 越說越覺得有可能，但隨即又陷另一種擔憂，“如果真的……真的是被刺客演淩抓走了，那……那我們也得趕去救他啊！不然……不然……”
趙柳耀華興介麵道，語氣帶著責備和後怕：“如果真的隻是被抓了還好，至少知道人在哪，有目標去救。可如果他真的是自己離家出走了，俺……俺看你怎麼交代呀！我們……我們當時說的話，是不是太重了？” 她的話，像一根針，刺破了眾人心中那層自我安慰的薄膜。
公子田訓承受著巨大的壓力，他用力揉了揉眉心，強迫自己集中精神。他回想起之前搜尋時，北門守軍模糊的印象，以及演淩此前活動範圍的線索。一個地點在他腦海中逐漸清晰起來。他猛地站起身，聲音帶著決斷：“先冷靜一下！互相指責和慌亂於事無補！我們現在必須做出最有效的行動！既然在南桂城及其周邊找不到任何線索，而演淩是已知的、一直針對三公子的威脅……我們不妨，立刻動身，前往河南區湖州城！那裡是刺客演淩已知的老巢，也是他可能將三公子押送去的地方！這是目前最值得嘗試的線索！”
公子田訓的提議，如同在黑暗中點亮了一盞微弱的燈，雖然前途未卜，但總好過在原地絕望徘徊。女性方麵的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳耀華興，幾乎沒有任何猶豫，全部重重地點了點頭。此刻，什麼個人情緒，什麼疲憊勞累，都比不上找到同伴、確認其安危重要。
沒有絲毫耽擱，四人迅速收拾了必要的行裝和武器，租借了快馬，離開了籠罩在焦慮和自責中的南桂城，一路快馬加鞭，朝著北方的河南區湖州城疾馳而去。路途遙遠，人心焦灼，他們幾乎是不眠不休，輪流策馬，隻在絕對必要時才稍作歇息，餵馬飲水。
時間在賓士中流逝，從九月十四日上午，一直到九月十五日上午。當他們風塵僕僕、人困馬乏地抵達河南區湖州城外時，氣溫已升至二十二攝氏度，陽光勉強穿透雲層，照在這座陌生的城池上。
他們顧不上欣賞湖州城與南桂城迥異的建築風貌，也顧不上休息，立刻根據之前蒐集到的有限資訊，以及公子田訓的一些隱秘渠道，開始在城中小心翼翼地打探、搜尋演淩可能藏身的宅院。功夫不負有心人，經過一番周折，他們終於在城西一處相對僻靜的巷弄深處，鎖定了一處看起來頗為低調，但守衛隱隱透出森嚴之氣的宅院。
謹慎起見，他們沒有貿然闖入。公子田訓觀察了宅院的地形，發現宅院後方有一棵高大的古樹，枝葉繁茂，恰好能遮掩靠近囚室那扇高窗的視線。他打了個手勢，四人如同靈巧的狸貓，悄無聲息地攀爬上樹，藉助濃密的枝葉隱藏身形，小心翼翼地朝著那個唯一有窗戶的房間望去。
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而就在此時，在那間充作囚室的雜物房內，三公子運費業正靠坐在冰冷的牆壁邊，眼神依舊空洞。門外，隱約傳來演淩和另一個女聲的對話，似乎那位“夫人”冰齊雙已經回來了。
隻聽演淩用一種邀功請賞的、帶著諂媚的語氣說道：“夫人！夫人您可回來了！您看！我這次可是真的、穩穩地抓到了三公子運費業！就關在裡麵！嘿嘿，這次絕對萬無一失！等到風聲稍過，咱們就把他賣到長安城去！那裡的大人物肯定出高價！哈哈哈，到時候咱們就發財了！”
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