公元七年，九月十五日，下午。記朝的疆土在秋日多雲的天空下，氣溫回升至二十六攝氏度，溼度維持在百分之六十，空氣中流動著一種悶熱與黏膩交織的不適感。陽光在雲層後掙紮，投下缺乏熱力的、斑駁的光影，使得山川草木都顯得有氣無力。湖州城在這片沉悶的午後，街市上的行人似乎也放慢了腳步，躲避著這並不算炎熱卻令人煩躁的天氣。
在城西那處僻靜的宅院內，氣氛卻帶著一種異樣的“忙碌”與算計。刺客演淩剛剛完成了一係列在他自己看來頗為“儘職儘責”的家務勞動——用一塊看不出原本顏色的布巾胡亂擦了擦客廳那張積灰的八仙桌，拿著一把破掃帚象徵性地“墩了墩地”，又將廚房裡幾個油膩的碗碟在冷水裡涮了涮，算是完成了夫人冰齊雙交代的“家務活”。
他丟下掃帚，搓著手，臉上堆起討好的、近乎諂媚的笑容，湊到正坐在廳中太師椅上，慢條斯理品著一杯清茶的夫人冰齊雙麵前，邀功似的說道：“嘿嘿嘿，夫人，夫人您看，家務我也認真做了。最重要的是，我已經把那個三公子運費業給牢牢抓回來了！就關在後頭那間結實屋子裡，保證他插翅難飛！” 他眼睛放光，彷彿已經看到了金光閃閃的未來，“我很快，很快就能把他孝敬給您！等風頭過去，咱們就把他賣到長安城去！長安城那些大人物，肯定對記朝的三公子感興趣，屆時我們就能獲得很多很多錢了！足夠我們逍遙快活好一陣子！”
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冰齊雙抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼，對於他乾的家務活質量不置可否，但對他抓到人並且計劃販賣的事情，顯然還算滿意。她輕輕吹了吹茶杯上的浮沫，點了點頭，語氣帶著一種居高臨下的讚許：“嗯，不錯，這次你總算沒再失手。今日這些雜事，也算你儘了點心。便給你記上一功吧。” 她放下茶杯，目光投向囚室的方向，眼神中閃爍著精明與貪婪，“以後，咱們確實能指望靠著這尊貴的‘三公子’，賣個好價錢，改善改善處境。”
然而，她話鋒一轉，身體微微前傾，聲音不自覺地壓低了些，帶著一絲謹慎和告誡：“不過……” 她的目光銳利地掃過演淩，“還是要以防萬一。一是防著這三公子自己想辦法逃跑，他雖然看著頹廢，但狗急跳牆的道理你要懂。二是更要防著他的那些夥伴……就是南桂城那夥人，叫什麼葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳耀華興，還有那個公子田訓的！雖說根據你帶回來的訊息，這三公子是被他們氣走的，像是被趕出來的……但人心難測，誰知道他們會不會後悔，會不會又跑來多管閒事？我們不得不防！”
聽到夫人提起這個，演淩立刻挺起胸膛，臉上露出一種混合著自信和幼稚狡黠的表情，拍著胸脯保證道：“夫人放心！保證完成任務！防禦的事兒，我早就想好了！我已經準備好了很多……嗯……很多‘機製’！” 他差點脫口而出“蔥末”，但覺得在夫人麵前說這個似乎不夠檔次，連忙換了個詞，“我就怕他們不來！隻要他們敢來救這個被他們自己趕走的三公子，我定叫他們嚐嚐厲害，將他們一網打儘，說不定還能多撈幾筆贖金！” 他似乎已經看到了自己大發神威，將營救者一併拿下的輝煌場麵。
冰齊雙對於演淩所謂的“機製”並未深究，她似乎對演淩的能力上限有清晰的認知，但隻要他肯出力，有這份心也就夠了。她擺了擺手，重新端起茶杯，語氣恢復了之前的淡然：“好，就衝你這個話，你有這份心便好。即便他們最終沒來，其實也大約沒關係。隻要這三公子在我們手裡，就已經夠我們發財的了。你且看好他，別出紕漏就行。”
宅院外，那棵高大的古樹上，濃密的枝葉如同天然的帷幕，將葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳耀華興以及公子田訓四人完美地隱藏其中。他們清晰地聽到了院內演淩與冰齊雙的對話，每一個字都像針一樣紮在他們心上。尤其是聽到演淩用那種輕佻的語氣談論如何販賣運費業，以及冰齊雙那將人視為貨品的冷漠態度時，更是怒火中燒，卻又因眼前的困境和內心的愧疚而倍感無力。
更讓他們難受的，是囚室內那片死寂般的沉默。他們能想象到運費業此刻是如何的心如死灰，而這一切的始作俑者，正是他們自己。場景陷入了令人窒息的沉默和僵硬之中。誰也不知道該如何打破這個局麵，該如何去麵對那個被他們用言語傷透、如今身陷囹圄的同伴。
時間一點點流逝，下方的院子裡，演淩已經乾完了活，正無所事事地晃悠，而囚室裡依舊沒有任何動靜。每一分每一秒的等待，都像是在淩遲他們的良心。
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